Тень могущества

Перина, в которую гулко падала моя голова разорвалась, и теперь вокруг меня снежинками опускались пух и перья.

Лидера проекта «Ионный щит» я видел совсем недавно, в одном маленьком баре, расположенном в Тени, где я обсуждал с ним боевые достоинства моей подружки и последние политические веяния.

Этого гоблина звали Игорь Ильвинский — и он ухмылялся мне с фотографии.

Я спускался по травмоопасной лестнице, чувствуя, что приближаюсь к разгадке. Я всё ещё не понимал, что происходит, но понимал — из-за чего. Я вышел из Тени.

В этот момент меня и отвлекло мурлыканье сетекома в кармане.

Я взял трубку в руку, и увидел вместо номера только звёздочки неопределяемого номера.

Это было обидно, потому что моя военная игрушка ломала защиту любого гражданского сетевика как щелкунчик — скорлупу ореха.

Но я знал, кто звонит.

— Детектив Стоун? — голос в трубке прозвучал по-китайски вкрадчиво.

— Он самый, — бодро ответил я.

— Я слышал, вы столкнулись с проблемой истолкования некоторых иероглифов?

— Именно так.

— Мне будет любопытно взглянуть на то, что привело в тупик столь прославленного разрывателя загадок.

— Отлично, — от игры в учтивость я уже начал чувствовать утомление. — Где нам лучще встретиться?

— Полагаю, лучше всего это сделать на Мясорубке… — в голосе Мистера Ву послышалось хихиканье. — Сегодня состоится бой, который мне никак не хотелось бы пропустить!

— Мясорубка? Где это, чёрт побери?

— Полагаю, ваша напарница сумеет вас просветить — где это… — голос китайца оборвался смешком оборванного соединения.

Я растерянно огляделся.

Нечего сказать — хороший совет!..

Особенно если учесть, что Айви не было рядом… а я чувствовал, что на Мясорубку мне до зарезу потребуется проводник.

Вряд ли туда пускают случайных людей… а уж тем более — копов с моей репутацией.

18

Айви позвонила как по заказу — я даже не успел найти в памяти сетевика её номер.

— Стоун? — в голосе эльфки прозвенела холодная деловитость, в последнее время проскальзывающая в её голосе всё чаще.

— Так точно, мэм, — церемонно приподнял я невидимую собеседнице шляпу, размышляя о том, как бы поделикатнее перейти к интересующей меня теме.

— Как ты отнесёшься к приглашению в ресторан?

Я перебрал в голове возможные варианты — их, в принципе, было немного. Учитывая отсутствие юаней в кармане.

— В целом — положительно, — протянул я. — Но может возникнуть небольшая заминка.

— Это, интересно, какая? — чувствовалось, что раз приняв решение офицер Стерлинг не намерена сходить с колеи.

— Один велеречивый китаец предложил мне встретиться с ним на Мясорубке — и сказал, чтобы адрес я узнал у тебя.

— Чтож… — пауза в голосе Айви была почти незаметна. — Это любопытно. Потому что я всё равно собиралась пригласить тебя именно сюда.

— Отлично, — голос мой по количеству елея теперь превосходил даже вкратчивые нотки Мистера Ву. — А теперь, возможно, кто-нибудь ОБЪЯСНИТ мне, где находится этот ваш чёртов подпольный тотализатор?!

— Джек, ты уже был здесь сегодня. Анклав «Серые заводи», ресторан «Голубая лагуна». Сумеешь найти?…

Ирония в голосе эльфки мне не понравилась.

Что-то изменилось — во мне, или в ситуации, или в мире, а я никак не мог понять — что.

Хотя нет — мог. Просто не хотел.

Напарница перестала воспринимать меня как старшего.

Это могло ничего не значить, конечно.

Но я так не думал.

— Разумеется, — огрызнулся я. — Не забудь только одеться поприличнее. Нас, в конце-концов, ждёт официально-боевое мероприятие.

Замечательная это вещь — экстерриториальность анклавов. Особенно когда эта экстерриториальность вступает в союз с современной архитектурой.

То, что эльфы, как субраса с нетрадиционным поведением имеют право за милую душу потрошить друг друга на ритуальных поединках я знал. Просто бои насмерть на подпольном тотализаторе никогда не входили в сферу моих интересов.

Купол турнирного зала, куда направила меня Айви, вырастал на самой границе эльфийского анклава. Из него же, диковинным рыбьим плавником вырастал домоград для хуацяо «Небесное благоденствие», увенчанный огромным бриллиантом из стеклянных панелей.

Смотрелось всё это эффектно — особенно когда я неуклюже протопал по прозрачному полу, открывающему потрясающий вид на наполненный голубоватой водой бассейн подо мной. В бассейне плавали какие-то кровожадные представители подводного мира, а сквозь всю эту толщу виднелась и сама арена для поединков.

И любому представителю племени законников можно было бы с чистой совестью заявить, что он понятия не имел о том, чем занимаются эти чокнутые лица нетрадиционного поведения прямо под тобой, а то ещё и счёт за моральный ущерб выставить.

Я огляделся в растерянности.

Выбор кухонь «Голубая лагуна» предлагала небольшой: китайскую, японскую и САСШ. Сочетание, на мой вкус, диковатое, но, судя по большим меловым доскам с меню, приносившее владельцам достаточный доход.

Я инстинктивно погладил в кармане свой полицейский жетон, решив выяснить, не может ли он сгодиться в качестве платёжного средства и принялся высматривать офицера Стерлинг.

Айви я поначалу даже не узнал.