Тень на шторе (= Тень китайца)

- Ну что? - спросила консьержка.

- Ничего. Он убит!

- Господина де Сен-Марка сейчас позвали наверх...

В квартире на втором этаже царил переполох. Хлопали двери, кто-то куда-то бежал.

- Она ведь такая слабая!

- Разумеется, - проворчал, почесывая затылок, Мегрэ. - Как, по-вашему, кто-нибудь мог проникнуть в кабинет?

- Откуда же мне знать?

- Извините, но из вашей комнаты вы должны замечать всех жильцов.

- Должна была бы замечать. Если бы хозяин предоставил мне подходящую комнату и не экономил на электричестве... Я едва слышу шаги, а вечером различаю лишь тени... Правда, некоторых жильцов узнаю по походке...

- Вы не заметили ничего необычного за последние шесть часов?

- Ничего. Почти все жильцы выносили ведра с мусором. Помойка здесь, слева от моей комнаты... У жильцов нет права выносить ведра раньше семи вечера...

- Кто-нибудь заходил во двор?

- Как я могу это знать? Тут восемьдесят жильцов. Не считая конторы Куше, куда постоянно приходят разные люди...

Под аркой послышались чьи-то шаги. Мужчина в котелке вышел во двор, свернул налево и, приблизившись к помойке, схватил пустое ведро для мусора. Несмотря на темноту, он, наверное, заметил Мегрэ и консьержку, потому что, минуту постояв, спросил:

- Мне ничего нет?

- Нет, господин Мартен.

- Кто это? - сразу же осведомился Мегрэ.

- Это господин Мартен. Служащий регистратуры.

Они с женой живут на третьем.

- Почему же он взял помойное ведро?

- Так делают почти все жильцы, когда уходят из дома... Выходя, они выбрасывают мусор, а приходя, забирают пустые ведра... Вы слышали?

- Что?

- Мне почудился какой-то крик.

Она бросилась к лестнице: по ней кто-то спускался.

- Ну как, доктор? Мальчик?

- Девочка.

Врач прошел мимо. Послышалось, как он завел свою машину и уехал.

В доме шла своя привычная жизнь. Во дворе было темно. Под аркой чахло светилась лампочка.

Убитый так и сидел, уткнувшись головой в разбросанные на столе письма.

Вдруг на третьем этаже раздался крик, резкий, словно отчаянный зов о помощи. Но консьержка даже глазом не моргнула, со вздохом открывая дверь в свою комнату.

- Ну и дела. Не хватало лишь этой сумасшедшей.

Когда же начнутся все эти формальности? - спросила она.

Табачная лавка напротив еще была открыта, и спустя несколько минут Мегрэ закрылся в телефонной кабине.

Комиссар вполголоса давал указания:

- Алло! Прокуратура? Да, дом № 61... Почти на углу улицы Тюренн. И пусть сообщат судебно-медицинским экспертам. Алло! Я останусь здесь...

Он прошелся по тротуару, машинально вошел под арку и, мрачный, остановился посреди двора, втянув голову в плечи.

В окнах начали гаснуть огни. Силуэт убитого вырисовывался через матовое стекло.

Подъехало такси. Но это приехали не коллеги Мегрэ. Молодая женщина быстро прошла через двор, оставляя за собой аромат духов, и вошла в кабинет.

Глава 2

РОСКОШНЫЙ МУЖЧИНА

Молодая женщина, заметив труп, резко обернулась.

В дверном проеме она увидела высокую фигуру Мегрэ. Если в комнате мертвец, значит, в дверях - убийца?!

Сжавшись в комок, с расширенными от ужаса глазами, она раскрыла рот, пытаясь позвать на помощь; сумочка выпала у нее из рук.

У Мегрэ не было времени на уговоры. Одной рукой он схватил ее за руку, а другой - зажал ей рот.

- Тише! Вы ошибаетесь. Я из полиции...

Пока до нее дошел смысл его слов, она старалась вырваться, норовя укусить Мегрэ или ударить его каблуком.

Наконец она успокоилась.

- Не шумите, - повторял Мегрэ. - Я из полиции.

Не нужно беспокоить жильцов.

Отличительным свойством этого убийства была непривычная для такого случая тишина, когда все восемьдесят жильцов дома продолжали вести себя, словно ничего не случилось.

Женщина приводила в порядок свой туалет.

- Вы были его любовницей? - спросил Мегрэ.

Она исподлобья взглянула на комиссара.

- Сегодня вечером у вас было назначено свидание?

- В восемь, в кафе "Селект". Мы должны были вместе поужинать и пойти в театр.

- Когда в восемь он не пришел, то вы позвонили ему?

- Да. Мне ответили, что не положена трубка.

Оба смотрели на убитого. Тот, падая вперед, столкнул телефон.

Со двора, где в этот вечер малейшие звуки усиливались, как под стеклянным колпаком, донеслись шаги.

Консьержка, чтобы не видеть труп, окликнула с порога Мегрэ:

- Господин комиссар! Приехали из квартальной полиции...

Этих она не жаловала. Приехав вчетвером, они даже не пытались пройти незамеченными. Один из них заканчивал рассказывать какой-то анекдот. Другой, войдя в кабинет, спросил:

- Где труп?

В отсутствие квартального полицейского комиссара его заменял секретарь, и поэтому Мегрэ полностью руководил их действиями.

- Оставьте своих людей во дворе. Я жду прокуратуру... Желательно, чтобы жильцы ни о чем не подозревали...

Пока секретарь обходил кабинет, Мегрэ снова повернулся к молодой женщине:

- Как вас зовут?

- Нина, Нина Муанар, но обычно меня называют просто Ниной...

- Давно ли вы знаете Куше?

- Полгода...