Тень на Солнце

— Не буду занимать время делегатов цитированием всего письма. Тем не менее, я прочитал наиболее важные выдержки. Есть ли вопросы, милостивые господа? Прошу.

Чародей уселся, многозначительно взглянув на Красеня и Мурмана, мол, сейчас начнется. И оно началось. Причем первым слово взяли вовсе не элигерцы, как думал Ваадж.

Влад Картавый поднялся и, опершись о стол, вежливо поклонился Вааджу, старательно делая вид, что, кроме чародея, в делегации солнечников нет ни Красеня, ни Мурмана. Цумский тевад вспыхнул от ярости. Мурман сжал локоть старого друга. Астимар и другие душевники улыбались, весьма довольные происходящим.

— Прежде всего, — начал Влад, еще раз кланяясь Вааджу, — хотел бы выразить искреннее восхищение и благодарность ее величеству, Светлоокой Ламире, нашей повелительнице и защите. Позвольте также еще раз, теперь от имени народа Души, поприветствовать высокое собрание. Что же касается послания благородного Антана… Я уважаю и знаю его очень давно…

При этих словах Вож Красень покраснел еще сильнее, а Ваадж взглянул исподлобья на Влада. Знает, конечно же, знает! Чародей знал про недавнюю стычку людей Картавого и гамгеона Даугрема, едва не переросшую в кровавое побоище. Лишь вмешательство Телохранителей остановило бойню.

— …но некоторые факты, приведенные в письме, перевернуты с ног на голову, — Влад Картавый спокойно смотрел на левую сторону стола, сразу за рукой Льва Белы в кружевном манжете. — Мягко говоря, милостивые господа. Начну с первого обвинения. Про мифические вооруженные банды, состоящие исключительно из барадов и ыгов. Спасибо хоть, что не записали душевников в их ряды, клянусь Святой Рощей! Не буду отрицать наличие проблемы с разбойниками и другими лихими людьми в Стране Ду…в Душевном тевадстве. Но утверждать, что, якобы там сплошь подданные дружественного Элигера — по меньшей мере, странно. Более того, подобные инсинуации никак не способствуют духу дружбы и сотрудничества между нашими государствами. Утверждаю, что по своему составу банды очень пестрые и являются сборищем разномастных бандитов самых разных племен и даже королевств. Там есть все: мзумцы, душевники, рмены, овсянники, баррейнцы, даже элигерцы, да простят меня наши гости, но факты вещь упрямая. Есть представители и других народностей. Впрочем, дело не в этом. И даже не в том, что у разбойников нет племенной принадлежности, потому что они есть суть злодеи и должны закончить жизнь на плахе. Суть в том, что мы должны совместными усилиями предотвратить расползающуюся заразу лиходейства, которая грозит перекинуться не только на соседние тевадства, но и в Элигершдад, Баррейн, Рамению, даже в Арран. Теперь что касается утверждений благородного Антана, что солнечное население Даугрема и окрестных деревень преследуется по племенному признаку. Со всей ответственностью заявляю: это циничная ложь! Как ложь и то, что атакуются исключительно мзумские поселения. Недавно неизвестная банда напала на душевную деревню, похитила урожай, разнесла все в пух и прах, женщины были подвергнуты насилию. Даже дети! Мужчины, попытавшиеся сопротивляться, убиты! И бандиты разговаривали между собой на солнечном языке, милостивые господа! Это возмутительное злодеяние и я…Благородный Вож Красень хочет что-то сказать?

— Хочу, — яростно пропыхтел гамгеон Цума, тщетно пытаясь подняться с кресла. Наконец, он бросил это занятие и выставил вперед толстый палец с большим перстнем, указывая на вежливо улыбающегося Влада. — Благородный рыцарь Рощи передергивает факты. Указанная банда интерплеменная по составу, а ее главарь, некий Волк, давно объявлен в розыск, за его голову назначена награда в сто окронов! Злодеи нападают не только на ваши села, но и на мзумские, им без разницы кого грабить! А вот преступления, чинимые против солнечного населения, являются избирательными, по этнической принадлежности! Кто снабжает злочинцев оружием, предоставляет им убежище, проводит через границу, кто?

— Вот я спрашиваю, кто? — Влад по-прежнему спокойно улыбался. — Что за тайные силы заправляют в вертепе марионеток? Но я согласен со светлейшим: вопрос слишком серьезен, чтобы пускать его на самотек. Считаю, что, несмотря на разногласия, рыцарство должно принять все возможные меры для уничтожения организованного лиходейства в нашем королевстве. Злодеи должны бить изловлены, банды разгромлены, а простые селяне не должны бояться за собственные жизнь и имущество. Хотя рыцарство Рощи не согласно с благородным Антаном по многим аспектам, тем не менее, наше единодушное мнение состоит в том, что бесчинства вооруженных банд в Душевном тевадстве должны быть пресечены. Жестко и без всяких сантиментов! Государыня и рыцарство Мзума найдут в нашем лице самую решительную поддержку. Я закончил.

Влад Картавый уселся, скрестив руки на груди.

— Благородный рощевик ничего не предложит конкретно? — поинтересовался Мурман, прищурив глаз.

— О какого рода предложениях ведет речь светлейший тевад?

— Ну, например, о видении рыцарями Рощи путей решений вышеописанной проблемы.