Тень на Солнце

Каспер показал ему несколько арбалетных болтов, извлеченных из крайнего ящика. Он один из всех не был пустым. Правда, болтов там оказалось немного, по всей видимости, хозяева тайника по неизвестным причинам не смогли унести все.

— Давай назад, — Ныряльщик вооружился факелом и втиснулся в узкий проход. Каспер некоторое время смотрел на ящики, затем двинулся следом, прихватив с собой болт.

Зезва выскочил из лаза с такой скоростью, что Каспер решил, что его друга укусил какой-нибудь жук, не иначе. Но Ныряльщик лишь зашипел, призывая раскрывшего уже рот юношу к тишине. Схватив Каспера за руку, Зезва увлек его за собой в заросли кустарника, где они и притаились.

— Дурни мы с тобой, дуб нам в зад! — прошептал Зезва, скривившись и отбрасывая колючку, извлеченную из-за шиворота.

— Почему? — отозвался Каспер, ерзая на холодной земле.

— Потому что настоящие герои, прежде чем лезть в логово вешапа, всегда ставят караул возле входа в пещеру.

— Зачем? — улыбнулся юноша. — Вешап ведь в пещере.

— Затем, что в любой момент может прилететь еще один и… Тише, курвова могила!

Кто-то невидимый осторожно и почти неслышно шел прямо на них. С каждым мгновением шуршание листьев усиливалось. Человек ступал крадучись, часто останавливался. Зезва застонал про себя: если он догадается повнимательнее осмотреть землю, наверняка обнаружит следы. А может, и не обнаружит. Одни листья вокруг, словно ковер. И постоянно падают новые. Зезва тут же решил, что осень, несомненно, самое лучшее время года.

К остановившемуся человеку подошел еще один. Стараясь не дышать, Зезва отодвинул ветку, больно уколол щеку высохшими колючками, и принялся исследовать пространство вокруг лаза. Солнечные лучи почти не добирались до оврага, и темная тень служила отличным убежищем от внимательных глаз. Наконец, Ныряльщик увидел.

Две тени, две сгорбившиеся фигуры в черных плащах и накинутых капюшонах. Мечи на поясах. Один из них, повыше, приблизился к лазу и долго изучал землю вокруг. Зезва похолодел. Что ж, их двое. Если начнут рыскать по кустам, драки не избежать. А жаль. Когда поднимется шум, приятели этих типов, во-первых, пришлют подмогу, а во-вторых, скорректируют свои планы. А может, и не скорректируют. Ныряльщик принялся ощупывать меч, повернул голову к молча ждавшему Касперу, в который раз подивившись неизменному спокойствию юноши.

— Приготовь оружие, — одними губами прошелестел Зезва.

Каспер понимающе кивнул. Двое в капюшонах, между тем, принялись шептаться, приблизив головы так близко, что, казалось, касались лбами. Зезва удивленно прикусил губу, когда они вдруг скрылись за низенькими деревцами. Со склона покатился камешек. Наверх полезли?

Выждав еще некоторое время, они покинули гостеприимные кусты и, после короткого совещания, решили следовать за типами в капюшонах. Тайник в любом случае пуст, и вряд ли его хозяева вернуться, чтобы забрать несколько болтов. А вот то, что в норе еще совсем недавно хранилось оружие, говорило о многом. Зезва запустил руку в сумку, погладил холодные круглые предметы. Это всегда немного успокаивало. Каспер, плотно укутав худощавое длинное тело в плащ, терпеливо ждал, похожий на спокойного аиста, сгорбившегося в своем гнезде.

— Может, разделимся? Как считаешь, друг Победитель?

Каспер пожал плечами.

— А толку, Зезва? Скажем Мурману или Черному, что видели в овраге двух подозрительных людей в капюшонах?

— Тайник зато нашли!

— Пустой, Зезва, если не считать пары болтов.

Ныряльщик пнул камешек носком сапога.

— Ты прав, дуб мне в зад. Пошли!

Пройдя по дну оврага несколько десятков шагов, они осторожно взобрались наверх. Зезва принялся изучать землю в поисках следов обладателей капюшонов. Как он и подозревал, следов не было. Опытные ребята, ничего не скажешь. Но не разгуливают же они по Королевскому Лесу пешком? Наверняка где-то должны ждать лошади. Далекое ржание подтвердило предположения Ныряльщика.

Прибежал Каспер, ведя Толстика и Гнедую. Через несколько мгновений копыта зацокали по камням старого моста. Когда всадники скрылись за деревьями, из кустов вышел высокий человек с луком за плечами. Его лицо было закрыто полоской темной ткани. Внимательные черные глаза внимательно осмотрели кустарник и землю вокруг. Человек в маске даже взъерошил листья, и некоторое время наблюдал, как ветер подхватил несколько и закрутил в бешеном танце. Затем поднял руку, и еще несколько верховых медленно подъехало к нему. Человек с закрытым лицом взял поводья коня, которого привели товарищи и легко вскочил в седло. Еще раз оглядевшись, стащил со спины лук и наладил тетиву. Спутники молча последовали его примеру.

— Вот они!

Зезва слез с Толстика и обхватил руками морду болтливого скакуна. Стоявший чуть сзади Каспер всматривался вниз. Они находились на вершине небольшого пологого холма, прячась в молодых дубках.