Тень на Солнце

— Я готов, ваше величество. С позволения вашей светлости, мои друзья Каспер и отец Кондрат присоединятся ко мне этой ночью для окончательного искоренения возмутительного воровства в саду вашего величества.

С этим словами Зезва довольно галантно поклонился.

— Ваадж тоже идет с вами, — напомнила Ламира, улыбнувшись.

— О, да, выше величество, — Зезва одарил чародея ледяным взглядом. — Господин волшебник будет весьма полезен.

Данкан не сводил с дерзкого рыцаря из Убика яростного взора. Затем он обменялся взглядами еще кое-с кем в зале и опустил глаза. Пальцы пажа с ухоженными ногтями принялись поглаживать арсенал метательных ножей.

Зезва зажмурился. Боль перехода постепенно уходила. Он ненавидел это ощущение. Мир словно взрывается, тысячи маленьких иголок впиваются в голову, принося эту боль, трудно переносимую и чем-то похожую на зубную… Он глубоко вздохнул. Ваадж настоял на этом, и, хотя Зезва сопротивлялся, в конце концов, магу удалось убедить его.

— Жаль, что я не могу отправиться с тобой! — воскликнул чародей.

— Этого еще не хватало, — буркнул Зезва. — Во-первых, ты не способен на Переход, во-вторых…

— Мир Демонов настолько страшен?

— Нет, он противен.

Зезва еще раз проверил покупки и поднялся с ковра. Его шатало. Больше никаких Переходов в этом месяце. Здоровье важнее. Тем более что демонские штуки из-за Грани не должны появляться в настоящем мире так часто. Ваадж уже долго стучал в двери спальни, в которой устроился Зезва. Ныряльщик спрятал мешок в шкаф и пошел открывать двери.

Заухал филин. Налетевший ночной ветер заставил Каспера поежиться. Юноша вздохнул полной грудью, по привычке нащупал рукоять отцовского меча и вздрогнул: Зезва по прозвищу Ныряльщик смотрел на него, пожевывая травинку.

— Да на месте твой меч, Каспер, что ты дергаешься.

— Извини, — смущенно проговорил Каспер, — никак не могу отучить себя.

Они с Зезвой прятались рядом с волшебной яблоней, в высокой траве, покрывавшей почти весь королевский парк. Ваадж и отец Кондрат поджидали вора за большим деревом чуть поодаль. На том, чтобы разделиться, настоял чародей. Так, утверждал он, противник будет с большим успехом застлан врасплох, потому что, две засады всегда лучше, чем одна. На это Зезва с кислым видом возразил, что если ночной вор настолько могуч, и перехитрил целую роту солдат, то ему как-то все равно, одна засада его ждет или десять. Но, в конце концов, Зезва согласился, решив, что, действительно, не стоит держать все силы в одном месте. Магическая яблоня оказалась довольно невзрачным деревом, никак не походившим на волшебное. Яблоня как яблоня, с обычными плодами не особенно привлекательного вида и размера, таких деревьев сотни в окрестных деревнях. Разве что растет немного в стороне от основной группы деревьев фруктового сада, что разбит в южной части королевского парка. Но Ваадж, внимательно осмотрев траву вокруг чудесного дерева, благоговейно поднял единственное упавшее яблоко и спрятал в карман. Зезва тут же провозгласил, что вор, наконец, пойман. Под смех Зезвы и отца Кондрата и осторожную улыбку Каспера, чародей сердито продолжил осмотр места предполагаемой засады. Закончив с диспозицией, он заставил всех выпить по какому-то дурно пахнущему эликсиру, пояснив, что он поможет не уснуть от зловредных чар. Вкус жидкости был еще хуже, чем запах, но все послушно выпили снадобье, скривившись от отвращения. Близилась полночь. Они сидели в засаде уже больше двух часов, а ночные любители яблок все не появлялись.

Зезва зевнул.

— Что-то не действует Вааджово пойло, — проворчал он, переворачиваясь. — Хочется спать. Может, наш вор вообще сегодня не придет. Решил устроить себе выходной. Грабителям тоже нужен отдых.

— Возможно, — согласился Каспер, косясь на мешок, который притащил с собой Зезва. — Позволь вопрос.

— Давай.

— Что это за железные длинные штуки у тебя?

— Где?

— Ну, вон, в мешке, что ты держишь наготове.

— А, это, — Зезва подтащил к себе торбу. — Если появится вор, возможно, они нам пригодятся.

Снова ухнул филин, в этот раз ближе. Зезва поднял руку, Каспер, собравшийся было задать вертевшийся на языке очередной вопрос, умолк. Некоторое время они напряженно прислушивались. Раздался свист.

— Ваадж тоже что-то учуял, — прошептал Зезва, приподнимаясь на локтях и придвигая свою сумку. Каспер некоторое время наблюдал, как его странный спутник одной рукой что-то поглаживает внутри сумки, а второй ощупывает мешок со странными металлическими штуками. Предметов несколько, и судя по всему, они довольно тяжелые, потому что Зезва кряхтел, пока тащил их на себе. И хотя Каспер предлагал помощь, Ныряльщик отказался. Юноша еще раз внимательно осмотрел продолговатые штуки, торчащие из мешка Зезвы. Одна вроде побольше других.

— Тише, — прошептал Зезва, оглядываясь. — Не шебурши, парень!

Каспер послушно притих.

— И хватит пялиться на мой мешок!

Раздавшийся шум и предостерегающий свист Вааджа заставили Зезву прекратить отчитывать юношу. Ныряльщик припал к земле, затем осторожно поднял голову.

— Гляди, — одними губами проговорил он, — видишь?