Тень на Солнце

— Точно! Верно! — загалдели Багш и Деян.

— Раньше можно было хоть торговать с элигерским купцами! — Элан ударил кулаком по столу. Зазвенела посуда. — Ездить на заработки на север! А теперь, что теперь? Куда податься простому люду? Некуда! К рменам на юг? В Арран? Батрачить на фермах в Баррейне? Да кому они там нужны! Рменам собственный бы товар кому продать! Иль, быть может, на запад, к конфедератам или в Эстан? Как бы ни так! Не нужен западникам ваш виноград, свой не знают куда девать!

— Кив еще есть, — угрюмо вставил Багш.

— Великое Пространство Кив? — Элан прищурился. — Да кивцы сами вот-вот друг с другом воевать начнут, какая уж тут торговля! В общем, так. Его императорское величество направило меня, чтобы совместными с патриотами Цума силами остановить, наконец, непрекращающиеся мучения народа Цума, как душевников, так и солнечников! Тирания королевы Ламиры не может больше продолжаться, народ вынудит ее идти на уступки! Отвечайте, готовы ли вы?

— Готовы, — кивнул Шлоф. — У нас много людей. Все отряды разделены на мелкие группы, во главе каждой — опытный и надежный человек. Ждем лишь сигнала.

— Надо же, — деланно удивился Хотанг, с плохо скрываемым презрением разглядывая Шлофа. — Необходимо, чтобы наши подразделения начали действовать сообща и выступили одновременно.

— А ежели сшибутся? — спросил Багш, крутя ус.

— Ну, так и отлично, — пожал плечами Хотанг. — Помашут немного кулаками.

— Окромя кулаков есть и посерьезнее средства-та, — вставил Деян. — Ужо как столкнемся со мзумцами, кулачками не обойдемся, дуб свидетель! Ага.

— Все это замечательно, — объявил Элан, хмурясь. — Но не забывайте про Красеня. Он пьяница и дурак, но не настолько, чтобы не суметь сложить два и два.

— Да ладно! — фыркнул Хотанг. — Гамгеон окончательно спился. Ему бы нажраться да грудастой опахальщице впендюрить.

— Возможно. Однако под его началом войска. А еще из столицы прибыли некие советники от самой Ламиры.

— Советники?

— Так говорят мои источники, Хотанг, — Элан сосредоточенно разглядывал щели на шероховатой поверхности стола. — Говорят, чует он неладное, наш простак-гамгеон, а значит, запросил помощь у Ламиры, а может и подкреплений! Правда, королева солдат не прислала! И я, — элигерец усмехнулся, — почти догадываюсь, почему.

— Серьезно? — с любопытством спросил Хотанг. — Есть дополнительные сведения, а?

— Как говорится во мзумской поговорке, — парировал Элан, — любопытной Маквале…

Хотанг нахмурился и откинулся на спинку скамьи. Та немилосердно заскрипела. Прибежал хромой корчмарь с новым кувшином вина. Деян и Багш сразу поспешили наполнить кружки. Шлоф же едва пригубил вино. Он прислушивался к разглагольстваниям элигерского агента еле заметной усмешкой.

— Итак, — заключил Элан, — кажется, дело ясное. Задания разданы, люди готовы. Вопросы?

Багш кашлянул и обменялся с Деяном загадочными взглядами. Хотанг всем своим видом излучал нескрываемое презрение: душевники хреновы! Шлоф, казалось, ничего не заметил и сосредоточенно крутил волосок на руке.

— Смелее, — подбодрил Элан. Общение с деревенщиной ему откровенно наскучило.

К удивлению элигерца, заговорил Шлоф. Элан внимательно выслушал, немного подумал. Наконец, кивнул в знак согласия.

— Только не переусердствуйте! — предупредил он.

Глаза Деяна забегали еще сильнее. Багш ударил по плечу Шлофа. Хотанг допил вино и поднялся.

— Жду тебя во дворе, — и направился к выходу. Душевники уставились ему в спину. Когда солнечник скрылся за дверьми, Багш осторожно проговорил:

— Господин Элан взял на службу мзумца. Ох, клянусь Рощей, опасно это!

— Истину глаголет Багш-та! — поддакнул Деян, кривясь. — Мзумцы сплошь негодники да изменщики! Сучье племя, отродье безплеменное! На землю нашенскую явились, расплодились, как саранча! Но погодь…

Шлоф молча и торжественно кивнул, соглашаясь с товарищами. Элан же улыбнулся, явно забавляясь.

— Император Вольдемар сочувствует бедам маленького, но гордого народа Душевной Страны.

— Тогда почему он берет на службу мзумскую мразь? — воскликнул Багш.

— Потому что Вольдемар Дорогой Идущий, — холодно отвечал Элан, — видит намного дальше простых смертных. Всему свое время, господа. На данном этапе вы будете сотрудничать с Хотангом. Держите неприязнь при себе, запрячьте ее как можно глубже. Ведь она, — элигерец усмехнулся, — еще пригодится вам. Очень пригодится! И да, пока не забыл, ха-ха! Триста мзумских окронов, на необходимые расходы для общего, так сказать, дела!

Элигерец небрежно бросил на стол увесистый кошель, который тут же перекочевал в карман Шлофа.

Деян и Багш лишь могли надеяться на честный дележ. Впрочем, они быстро успокоились: до сих пор кривоногий распределял золото честно.

Элан Храбрый допил вино и направился к выходу из корчмы, даже не удостоив собеседников словами прощания. Некоторое время троица молча приканчивала кувшин с вином. Вернее, пили лишь Деян с Багшем. Шлоф больше не прикоснулся к кружке.

— Элигерцы держат нас за дураков, — проворчал Деян, — словно баранов каких!

— Цум! — рявкнул захмелевший Багш, поднимая кружку. — Элигерец сказал: всему свое время, друг Деян!