Тень на Солнце

— Цум и Святая Роща! — согласился плешивый солнечник. — Придет время и ага…

Шлоф молча улыбался, думая о своем. В его почти полную кружку угодила муха и отчаянно болтыхалась, трепеща отяжелевшими крыльями. Из угла раздался храп: один из пьяниц опрокинулся со стула на пол и громко посапывал, задрав ноги. Деян и Багш загоготали. Хромой корчмарь, не дожидаясь заказа, уже готовил новый кувшин.

— Подходи!

— Налетай!

— Сюды-сюды!

— Господин, ты только взгляни на этот сыр. Клянусь дубом, дырочки светятся солнечными лучиками! А вкус… ммм!

— Свинина, свежая свинина!

— А вот зелень, самая свежая зелень в Цуме!

— Свинина!

— Кому вина? Промочите горло настоящим махатинским!

— Убери свою кислятину, оно такое же махатинское, как я королева Ламира!

— Уо-ха-ха-ха!!

— Свинина!

— Господин, сюда. Клянусь Рощей, лучшего меда не отведаешь даже в Даугреме! Уже осень, это мои последние запасы и… куда же ты, господин?

— Свинина, свинина! Бегала еще утречком!

— Как же — утречком! Ормаз свидетель, эта бедная свинья сдохла с голодухи третьего дня!

— Ужо заткни пасть!

— Ха-ха!

— Свежатинка!!

Солнце клонилось к горизонту, что темнел далекой дымкой, теряясь за мерно покачивающимися волнами Темного моря. Еще совсем немного, и вечерняя прохлада с моря станет еще сильнее. Дыхание осени чувствовалось особенно сильно в конце дня, но для многочисленного люда, громко торгующегося на базарной площади Цума, погода, казалось, не играла никакого значения. Толпы горожан и эров из окрестных деревень все еще ходили по торговым рядам несмотря на то, что часть торговцев уже позакрывала лавки и собиралась домой. Разделение по племенному признаку, заразившее Цум в последнее время, на ранке почти не ощущалось. И хотя мзумцы и душевники по-прежнему косились друг на друга, а их ряды мало где смешивались, базар являлся тем объединяющим началом для двух народов, которому неподвластны рознь и вражда. Взаимная выгода — великий миротворец! Во всяком случае, пока. Ну, а если прибавить в этот шумный и пестрый гомон торговцев-рменов, кивов, арранцев и элигерцев, то забывались все взаимные обиды и многовековая неприязнь. В цветастой толпе можно было даже встретить важных жителей Западной Конфедерации, что шествовали между рядов, брезгливо зажав носы и приподняв полы платья.

— Сударь, сюды! — рыжий кивец богатырского роста схватил за рукав Каспера. — Глянь, яка у меня кольчужка! Само как раз для тебя, такого молодца! Заходь, примеришь!

Каспер смущенно поджал губы и покачал головой. Кивец разочарованно скривился, затем его взгляд скользнул по спутникам худощавого юноши, на мгновенье задержался на высоком монахе с добрым лицом и замер на темноволосом рыцаре в военном платье и вооруженном мечом и парой кинжалов.

— Судырь! — оживился торговец, подступая к Зезве. — Уверен, ты почтишь мою лавку вниманием! Глянь сюды! Твоя рубаха хороша, клянусь Дажбогом, но может подвести во время боя! А вдруг стрела? Болт арбалетный?! О, Святые Пороги, вот эта кольчуга спасет в случае беды!

Зезва Ныряльщик дал завести себя в лавку. Каспер и отец Кондрат переглянулись и последовали за ним. Все равно прогулка подходила к концу, и скоро уже можно было идти во дворец Красеня, где их ждали отдых и много еды. Каспер еще предвкушал зрелище полуобнаженных опахальщиц. Эта мысль заставила юношу густо покраснеть. Брат Кондрат подозрительно засопел при виде смущенного Каспера, но ничего не сказал. Сайрака с ними не было: горячий офицер обещал присоединиться к ним позже, но так и не явился. Не иначе, зажимал в уголке очередную служанку.

— Примеришь, господин?

— Нет, добрый кивец.

Оружейник непонимающе уставился на Зезву и его спутников. Странная компания. Вроде нездешние, судя по акценту. Уж не ограбить ли собрались? Кивец насупился и положил ладонь на рукоять гигантского тесака, свисавшего с пояса чуть ли не до покрытого соломой пола.

— Успокойся, сын мой, — поднял руки отец Кондрат. — Мы не злодеи и не собираемся причинить вреда ни тебе, ни твоей лавке.

Торговец несколько расслабился, но ладонь с оружия не убрал. Свободной рукой он крутил рыжий ус, выжидающе разглядывая посетителей.

— Мы просто ходим по городу, — объяснил Зезва, — расспрашиваем людей.

— На соглядатаев вы не очень похожи, — усмехнулся кивец.

— Не похожи, — согласился Зезва. — Вот хотел спросить, хорошо ли идет торговля?

— А вам какое дело?

— Сын мой, — вмешался брат Кондрат, — мы прибыли из Мзума и…

Кивец поднял руку. Монах умолк.

— Я слышал про вас. Советники королевы Ламиры?

Зезва покачал головой. Вот как Вож Красень и его двор хранят государственные тайны!

— Что ж, — нахмурился кивец, — скрывать мне особо нечего. Хотя, погодите. Может, вы мытари? Так я все заплатил сполна.

Зезва отметил про себя, как быстро из речи оружейника исчез акцент простолюдинов Кива. Он внимательно посмотрел на хозяина лавки. Тот спокойно выдержал взгляд.

— Нет, мы не сборщики налогов. В городе неспокойно, ходят странные слухи. Душевный Отряд почти не выходит из своих кварталов.