Тень на Солнце

— Если хвостатые верят, — усмехнулся рыцарь, — пусть себе верят.

— Хвостатые, говоришь, — Таисий резко поднялся и внимательно посмотрел на развалившегося в кресле душевника. — Не все там дедабери, рыцарь.

— Плевать на баб, — заворчал Влад, — говори лучше…хм, что за вид у тебя?

Таисий погладил светлую шевелюру, оправил складки пажеского одеяния, и слегка склонил кудрявую голову набок, не сводя глаз с человека.

— Тебе идет, кадж, — скрестил ноги Влад. — Хотя я не понимаю, почему бы не принять свой настоящий вид. Я же здесь один, чего ты боишься. К тому же… — душевник снова дернулся всем телом.

Таисий не отреагировал на насмешку. Лишь улыбнулся краешком губ. Даже под личиной красивого светловолосого юноши они оставались бледными и тонкими.

— Нестор хочет знать…

— Если он так хочет все разнюхать, почему бы ему не заявится в Страну Души самому?

— Осторожнее, человек, — прошипел, теряя терпение Таисий, — сначала дела, а потом то, за чем ты, собственно, явился ко мне.

— Хорошо, — Влад с усилием вцепился в кресло. Глаза каджа вспыхнули. — Спрашивай.

— Что в городе, рыцарь?

— Как и было условлено, Таисий. Мы подняли чернь, устроили парочку хороших взбучек. Порубили всласть. Хотя, хотелось большего, клянусь Рощей! Элигерцы, кстати, действовали в полном согласии со мной. Элан Храбрый, ну этот, который шпион из…

— Знаю, рыцарь. Дальше.

— Клянусь Рощей, — вспылил Влад, но тут же обмяк, дернувшись два или три раза подряд. — Да… Люди Элана хорошо поработали с обеих сторон, стравили простолюдинов славно! Еще немного, еще чуть-чуть, и мы бы захватили Цум!

— А дальше? — насмешливо спросил Таисий. — Что бы вы делали дальше, борцы за свободу из Рощи? Войска Ламиры превосходят вас и по численности и по вооружению. Или ты вообразил, что пара баллист, контрабандой ввезенная элигерцами, поможет захватить город? Не прошло бы и двух дней, как ваши жалкие отрядишки были бы сметены Телохранителями и тяжелой кавалерией. Да даже если б случилось чудо, и душевники выстояли, то подоспела бы подмога из Горды и Цума. А это, доблестный рыцарь, не цумские войска! Это махатинские копейщики, гвардия и джуджи из Принципата Джув! За несколько дней всех вас отправили бы в Дар, плакаться элигерскому наместнику и бить кулаками в грудь, обливаясь слезами! Тех, кто выжил и избежал дыбы.

— Так что же делать?! — гаркнул Влад, пытаясь унять дергающуюся ногу.

— Ждать, человек.

— Долго?

Таисий тихо засмеялся и снова уселся в кресло, заложил ногу на ногу, покачал ею, рассматривая, как огонь пожирает дрова.

— Терпение, благородный Влад из Рощевиков! — проговорил, наконец, он. — Брат Нестор вернулся в Элигершдад.

— Надо же, — буркнул Влад. — На поклон к Вольдемару?

— Нет, — Таисий повернул к душевнику бледное лицо. — Потому что мы решили объединить наши усилия. Впрочем, мы всегда действовали, исходя из общих интересов.

— Кто это — вы?

— Братство и Директория.

— Союзнички! — захохотал Влад, извиваясь в кресле, уже не пытаясь сдерживать дергания рук и ног. — Каджи и люди?

— Разве ради благородной цели не могут объединиться, казалось бы, несовместимые стороны?

— Могут, — снова стал серьезным Влад. У душевника уже дергались веки, и ходила взад-вперед челюсть, выпячивая и снова убирая бородку. — Доказательство тому — мое присутствие здесь. У меня тоже есть цель. Самая благородная из всех возможных. Свобода народа Души! Независимое государство со столицей в Цуме. Я готов все отдать за тот день, за тот час, когда…когда…

— Когда тебя коронуют на королевство, Влад из Рощи? Усадят на трон?

Картавый замер в кресле, уставившись на каджа широко раскрытыми глазами. Его тело прекратило дергаться. Таисий улыбнулся.

— Спасибо, доблестный Влад. Спасибо за добрые новости. А теперь…

Душевник снова задергался, глядя на каджа обезумевшими глазами. Таисий медленно приблизился к камину. Пелена спала, и змеевидные отростки взметнулись над его головой. Отблески пламени заиграли на слизистых блестящих симбионтах. Влад корчился в кресле, хрипло и тяжело дыша. Таисий так и не обернулся, задумчиво смотря в камин. Один из дзапов отделился от головы каджа, взметнулся к потолку, затем медленно опустился к Владу из Рощи и прососался к виску рыцаря. Ноги душевника несколько раз дернулись, но вскоре тело обмякло и расслабилось. Руки безвольно упали с кресла, одна из них едва не касалась пола. Хвост дзапа еле заметно извивался в воздухе, в то время, как головка намертво вцепилась в кожу. Таисий наклонился, чтобы подбросить дров. Итак, как и предполагал Нестор, душевники начали мутить воду в Цуме, призвав на помощь элигерцев. Элан Храбрый, судя по всему, толковый парень. Организовал нападения на купеческие караваны, внедрил агентов везде, где только можно, в общем, браво, браво господин Керж Удав! Таисий взглянул на умиротворенное лицо Влада. Этот человек хорошо послужит Братству Знающих. А нужно лишь раз в месяц дарить ему радость общения с дзапом! Он теперь уже не может без этого. Да…

Скрипнула дверь. Низкорослая фигура темной тенью скользнула в комнату. Таисий вздохнул.

— Шлоф, Шлоф, ты разочаровал меня!