Тень на Солнце

- Как и договаривались, - продолжил Элан, отводя глаза, - наши действия должны быть скоординированы. Славный Влад из Ашар, как мне известно, передал тебе все необходимые сведения о нашей совместной задаче. Что вы делали вчера и сегодня утром?

- Ничего, - ответил Гишмар, гладя пальцем по шраму, - прятались в лесу, как и было условлено.

- Так вот и ничего? А кто атаковал караван?

- Ах, это, – душевник со шрамом хитро улыбнулся. - Разве благородный Астимар не рассказал тебе?

- Благородный Астимар сейчас где-то возле Горды, а может уже отдыхает в комнатах для гостей вместе с другими членами делегации. Уверен, старый тевад Мурман устроил показательный прием.

- Делегация! – рассмеялся Гишмар, вскидывая подбородок с торчащим клином бороды. – Как я люблю все эти словечки, просто на душе теплеет, клянусь Рощей!

Элан долго молчал, роя носком сапога норку в куче листьев. Критически осмотрел результат. Поднял глаза на ухмыляющегося душевника.

- Не нужно было нападать на караван. Мы договаривались, - голос элигерца был холоден как лед. – Или тебе напомнить, кто финансирует славных борцов за свободу Цума? Не лезь впереди телеги, Гишмар, прошу тебя.

- Просишь?

- Прошу, - Элан принялся рыть новую яму. – Потому что телега не успеет остановиться, и тебя потопчут кони. А если увернешься от копыт, угодишь под колеса. Не забывай об этом, рыцарь Рощи. Директория Элигершдад искренне хотела бы, чтобы такие патриоты, как ты, выжили и строили свое королевство в будущем.

- О, да, конечно! Клянусь Рощей, я тронут. Для этого нужно признать Цум независимым королевством!

- Признаем, - усмехнулся Элан.

- Когда? – воскликнул Гишмар. – Твой Вольдемар только обещает, а при встречах с мзумцами уверяет их в вечной дружбе и неприкосновенности границ Мзума!

Элигерец молча покачал головой, взглянул на серое небо.

- Дождь все сильнее, будет ливень, не иначе. Ну, до встречи, благородный рыцарь. Действуем, как условлено. И очень прошу тебя, не самовольничай.

Не дожидаясь ответа, Элан скрылся между деревьями.

- Дерьмо элигерское, - Гишмар некоторое время смотрел ему вслед, скривившись. – Гляди, как бы сам под телегу не попал-то! Ладно, нечего и нам под дождем мокнуть. Вперед! Пешие, глядеть в оба!

Едва отряд душевников скрылся в зарослях, как зарядил ливень вместе с сильным ветром. Новые листья летели вниз, сверкая мокрыми желто-красными лепестками. Из бурелома вразвалку вышел толстый медведь и принялся рыться в земле, глухо рыча и разбрасывая мокрые листья. Поднял морду, принюхался. Неожиданно быстро скрылся среди деревьев.

Элан Храбрый, наклонив голову, прислушивался к хрусту веток под лапами удалявшегося косолапого. Вздохнул, опустил капюшон, как можно ниже. Его спутники, облаченные в такие же плащи и вооруженные до зубов, молча смотрели на него. Их было трое. Из-за пелены дождя доносились приглушенные голоса еще нескольких человек.

- Душевники все испортят, господин, - проговорил один из вооруженных на элигерском. – Разве им можно хоть что-нибудь доверить? Клянусь, я…

- Довольно, - прервал его Элан, смотря, как листья постепенно превращаются в болотообразное месиво. – У нас приказ. Твое дело – выполнять, Артар.

- Господин, - запротестовал элигерец по имени Артар, высокий и кряжистый воин с черными как смоль усами и выдающимся вперед подбородком, - мы на вражеской территории и…

- Между Мзумом м Директорией, - снова прервал Элан, - нет войны. Наши страны – партнеры и живут в мире и взаимовыгодном сотрудничестве.

- Партнеры? Мой отец рассказывал мне, как он воевал здесь, в этом самом лесу под Гордой! Эта земля Элигера!

Элан Храбрый повернулся и посмотрел прямо в глаза солдату.

- Ты слишком много говоришь, Артар. Сейчас не время обсуждать политику. Не на кухне возле камина сидим.

- И впрямь, - вмешался второй элигерец, полноватый лысый человек с огромным топором за поясом,- умолкни, Артар, наконец! Господин дело глаголет! Да не будь я Шест, ежели не согласен с тобой! Не скаль зубы, про другое говорю!

- А какое, Шест?

- А такое, - лысый погладил топор, - что темнит наш душевник, мать его, ох, темнит! На кой ляд караван раздолбали? И какой? Посольский!

- Это было согласовано, - сказал Элан.

- А вырезать под корень всех тож согласовано? Мне посольских не жаль, пусть их души сожрет Кудиан! Ну, а ежели шум поднимется, трупы да доски обнаружат? Да ежели и не найдут ничего, тревогу поднимут как пить дать! Мзумские разъезды примутся рыскать по дорогам да трактам, в лес с собаками пойдут! Оно нам надо?

- Дня два не найдут, если верить Гишмару, - досадливо ответил Элан, в душе соглашаясь с солдатом. – За это время мы сделаем наше дело. Не забывай, Шест, без отряда рощевика не справимся, мало нас. А миссия у нас - не медведя подстрелить… Ну, хватит тут мокнуть. Едем дальше. Арарт, разведку на фланги и вперед!