Тень на Солнце

Йиля повернулась к ним спиной и повела через двор к дому. Все пространство перед усадьбой было засажено розовыми кусами и деревьями. Кроме хурмы, которая преобладала ближе к забору, краснел пурпурными слезами кизил. Румянились на солнце поздние желтые персики в окружении яблоневых деревьев. Высокий двухэтажный дом приветливо смотрел на гостей раскрытыми окнами и свежей краской белых стен. Сзади, из-за пристройки выглядывала оранжерея.

Каспер остановился, чтобы прикоснуться к большому желтому персику.

- Осенний сорт, - не оборачиваясь, пояснила Йиля, - видите, какой желтый? Очень вкусный. Обязательно попробуем после трапезы.

- Она, что, затылком видит? – шепнул отец Кондрат пораженному Касперу. Потом заметил ухмылку Ныряльщика, насупился и больше уже ничего не говорил до самых дверей. Ветер заколыхал ветви кизилового дерева, что росло возле подпертой дубовыми столпами веранды. Рыжий кот уже сидел там, рассматривая людей многозначительными желтыми глазами. Йиля повернула голову к кошке, и рыжий запрыгнул к ней на плечи. Так они и проследовали внутрь. Впереди шествовала высоченная хозяйка с котом на плече. Зезва зевал, Каспер крутил головой, а отец Кондрат постоянно косился на Йилю и бубнил молитву Дейле.

«Совершенно секретно.

Его Высокопревосходительству, Блюстителю Спокойствия Директории Элигершдад, господину Кержу Удаву от командора Элана Храброго.

Мзум. Верхнее тевадство. 6- й день Винного месяца. Голубиная связь. Кодировка Восемь.

Ваше Превосходительство, докладываю:

В полном соответствии с приказом Вашего Превосходительства…»

Керж Удав, глава Разведывательной Службы Элигерской империи, поморщился. Элан парень толковый, но прирожденный бюрократ и педант. Ну, для чего все эти титулы, переходи же к делу, наконец! Удав погладил бородку, задумчиво оттянул пальцем кожу второго подбородка, в сотый раз твердо решил, что пора садиться на диету, вздохнул и снова погрузился в чтение.

«… и строго следуя инструкциям и регуляциям Империи, диверсионная группа под моим началом успешно форсировала реку Гурка и углубилась в территорию центрального Мзума. Двигаясь в основном по ночам и соблюдая строжайшую секретность, без всяких происшествий достигли Верхнего Тевадства. В условленном месте имели первую встречу с группой под началом Гишмера – рыцаря Рощи, одного из доверенных лиц Влада Картавого…»

Керж нахмурился, откинулся на спинку удобного кресла, и некоторое время сосредоточенно смотрел в окно. Его рабочий кабинет находился на третьем этаже мрачного серого здания, в котором располагалась служба разведки. В народе здание прозвали Душегубкой, и, хотя допросы с пристрастием проводились всегда в другом месте, название настолько прижилось, что даже император Вольдемар Дорогой Идущий с удовольствием использовал это слово. Душегубка! Керж почесал клинышек бородки, бросил взгляд вниз, где на плацу как раз проходила смена караула и вернулся к письму.

«…который, как хорошо известно Вашему Превосходительству, владеет значительными рычагами влияния в определенных кругах революционного движения душевников. Обязан доложить, что Гишмер – довольно неуравновешенный и горячий человек, действующий скорее под воздействием минутных импульсов, нежели холодного расчета. Под его командованием не менее пяти десятков отлично подготовленных диверсантов-душевников, а еще вернее сказать – настоящих головорезов, способных на все. Возвращаясь к первой встрече: мы обсудили совместные действия в свете приближающегося саммита представителей королевств в Горде. Гишмер получил все надлежащие инструкции, от перечислений которых я намеренно воздержусь, дабы не перегружать послание…»

- Да, уж, - пробормотал сквозь зубы Удав, - куда еще перегружать, и так письмо – просто образец лаконизма.

«…лишними описаниями. После первой встречи наша группа продолжила изучение местности и нанесение на полевые карты ориентиров и важных заметок. Должен доложить, что сведения, поступающие из Мзума, далеко не всегда соответствуют действительности. Поселения там в своей массе добротные, и если жизнь мзумских эров не назовешь богатой, то, по крайней мере, от голода никто не пухнет, простолюдины как раз готовятся к сбору винограда и винному празднику проводов осени. Что касается военного аспекта: конечно, Ваше Превосходительство получает исчерпывающие сведения из Мзума, но…»

Керж Удав снова поморщился. Неприязнь Элана к Данкану была ему хорошо известна. Парень постоянно твердит, что любимчик Ламиры предаст Элигер при первой же возможности или переметнется к врагу. Ладно. Ничего, со временем Элан остепенится, научится прятать эмоции глубоко в себе. Шеф директорской разведки вытянул губы трубочкой, кивнул. Данкан…