Тень на Солнце

Удав некоторое время смотрел на потупившегося помощника. Бесшумно вошел слуга с подносом вина. Секундус знаком остановил его, налил немного в бокал на тонкой ножке, глотнул, глядя перед собой застывшим взглядом. Принял у слуги поднос, отослал кивком.

- Можно пить. Безопасно.

Когда через некоторое время Керж задумчиво допивал прекрасное махатинское вино, в дверях снова появился Секундус. Многозначительно взглянул на шефа, отодвинулся и пропустил в кабинет посетителя. Удав отставил бокал. Несколько мгновений изучал пришедшего, задумчиво оттягивая второй подбородок. Посетитель спокойно ждал.

- В письме - задание. Отправляйся немедленно. Тебя будут ждать лучшие лошади на всем протяжении дороги. А дорога длинная, предупреждаю сразу. Как выедешь за стены, прочитаешь, запомнишь и уничтожишь. Все ясно?

- Ваше превосходительство, - поклонился посетитель.

- Удачи, - Керж проводил его взглядом, чуть наклонив голову. – Секундус, останься.

- Готов.

- К чему готов? – усмехнулся Удав, снова потянувшись к кувшину.

- Служить, - отвечал помощник.

- Ты подготовил обновленный доклад по армии Мзума?

- Да, - Секундус полез в сумку, что свисала с его плеча и извлек свернутый в трубочку свиток. Развернул и стал читать вслух. Керж прикрыл глаза, смакуя вино.

- Солнечное Королевство Мзум. Сухопутная армия. Две основные части. Постоянная. Она же «Дежурная». Плюс резерв. Ветераны-резервисты. В «Дежурную“ часть входят: Корпус Телохранителей. Семь тысяч. Вооружение – смешанное. Гвардия Королевы. Семь тысяч. Вооружение – смешанное. Отдельный корпус пажей. Численность неизвестна. Махатинская пехота. Двенадцать тысяч. Вооружение – тяжелое. Отдельный корпус стрелков. Луки. Арбалеты. Численность – неясна. Разные источники. От семи до восьми тысяч. Легкая кавалерия рменов. Пять тысяч. Тяжелая кавалерия рыцарей. Четыре тысячи. Вспомогательные войска, городская стража. Не меньше четырех тысяч. Резерв…

- Артиллерия? – приоткрыл глаз Керж.

- Метательное вооружение, - забубнил Секундус. – Баллисты. Катапульты. Численность неясна. Не менее двадцати единиц. Каждого рода.

- Скверно, что неясна, - пробормотал Удав. – Дальше.

- Резерв. Мобилизационные ресурсы. Не менее пяти тысяч ветеранов-резервистов. Разные роды войск. Возможности мобилизации неясны.

- А флот?

- Незначителен. Десять-двеннадцать галер. Мелкие суда поддержки. Пара транспортов.

- Понятно…Ты закончил?

- Закончил.

- Итак, - шеф элигерской разведки скрестил пальцы, зевнул, - что мы имеем: численность армии Мзума осталась неизменной: около пятидесяти тысяч регулярных войск, не считая резерва и мобилизационного ресурса. Плюс тяжелое метательное вооружение. Серьезная сила, а, Секундус?

- Вполне. Хотя. Если сравнивать. С силами Элигера. Не впечатляет.

- Директория Элигершдад, - засмеялся Керж, - не собирается воевать с Мзумским королевством.

Секундус молчал, медленно перебирая пальцами по свитку. Удав прищурился.

- Кроме наших южных соседей, я просил подготовить отчет по военным возможностям потенциальных мятежников в Душевном тевадстве. Свет Элигера, готово уже? Молодец, Секундус, браво, браво.

Яйцеголовый молча поклонился.

- Слушай, ты когда-нибудь спишь?

- Сон, - ответил Секундус, - пустая трата. Драгоценного времени. Жизни. Такой короткой. Полной трудностей. Боли. Разочарований.

Керж с любопытством взглянул на помощника.

- Я знаю, ты пишешь философские труды, Секундус.

Помощник ничего не ответил.

- Ты прав, - после короткого молчания произнес Керж. – Жизнь – это сплошная полоса боли и разочарований.

- Не только.

- Нет?

- Человек любит жить. Беда. Радость. Солнце. Дети. Семья. Счастья. Миг мимолетный. Потом вспоминаешь. Всю жизнь. Становится легче.

Керж Удав взял бокал и подошел к окну. Внизу расхаживал часовой. Блестел наконечник церемониальной алебарды. Впрочем, в случае опасности, неуклюжая палка была бы мгновенно отброшена в сторону: под плащами элигерских солдат пряталось оружие более действенное. Аккуратные дорожки расходились в разные стороны ухоженного сада Душегубки. Блестела на солнце вечнозеленая трава лужаек, и покачивались на ветру аккуратные елочки вдоль аллей. Керж поежился и прикрыл окно: здесь, в северных землях Элигера, уже морозит по ночам, не то, что во Мзуме или Баррейне.

- Отличное вино, Секундус. Махатинское?

- Да. Неплохое. Солнечники хорошие. Виноделы.

- На чем мы остановились? – повернулся Керж.

- Душевники.

Удав кивнул, уселся в кресло и снова прикрыл глаза. Секундус говорил долго, Керж слушал, со стороны казалось, что он дремлет. На окно приземлился голубь, с любопытством уставился на двух людей, расправил крылья, смешно заковылял к другому концу карниза.

- Кыш! – сказал Секундус, сворачивая очередной свиток. Голубь презрительно глянул на него блестящей бусинкой глаза, и улетел. Керж вздрогнул.

- Это все?

- Все.

- Не густо, друг Секундус, не густо, клянусь Светом Элигера! Император ждет от душевников более активных действий, но как, скажи на милость, они произведут оные действия силами одного несчастного Душевного Отряда? Какова, говоришь, численность этой грозной боевой единицы?

- Пять тысяч.