Тень на Солнце

Джуджи вздрогнули. Рыцари зароптали. Некоторые схватились за мечи. Брат Кондрат, весьма довольный произведенным эффектом, улыбнулся.

- Вот как, - медленно проговорили Иос. - Наслышан о вас, господин Зезва, наслышан. Вы и с его чародейством Вааджем знакомы будете, а?

- Буду.

- Приятно встретиться со столь легендарной личностью.

- Весьма польщен, господин Иос.

- Альберт Иос, - полностью представился рыцарь, склоняя голову. - Командующий конными войсками Ламиры, да продлит Ормаз ее года! Позвольте спросить, куда держите путь, господин Ныряльщик?

- В Мзум. У меня поручение. Также сопровождаю двух отроков к их дяде.

Иос сузил глаза и внимательно взглянул на Сандра и Евгена, которые уже вылезли из-под телеги и с раскрытыми ртами пялились на солдат. Пока он смотрел на мальчиков, подошел еще один джуджа, очень мускулистый и в то же время толстый, похожий на огромный шар в доспехах. Его гигантский живот говорил о безудержной любви к пиву, а два шрама на лбу указывали на воинственный характер и такой же род занятий.

- Командор Огрызок! - воскликнул Иос. - Позвольте выразить восхищение действиями ваших доблестных солдат!

- Командующий Иос, - пробасил Огрызок, - без меткой стрельбы лучников Мзума враг бы ушел. Господа, я - Самарий Огрызок, командор экспедиционного корпуса Принципата Джув. А вы кто?

С этими словами джуджа довольно бесцеремонно уставился на Зезву и отца Кондрата, который уже обнимал за плечи подбежавших мальчиков.

Они представились. Огрызок прищурился.

- Это вы похоронили Колокола и его сыновей, человеки?

- Мы, командор, - кивнул Зезва.

- Этот монах оказал нам помощь в Орешнике, - сказал Густав, улыбаясь. Одноглаз лишь молча кивнул в подтверждение. Самарий Огрызок прищурился еще сильнее. Зезва поморщился. Бок побаливал.

- Удивительная встреча, - проговорил, наконец, командор джуджей. - Вишь, как обстоятельства вывернулись, клянусь лысой башкой дедушки! - он повернулся к Иосу и рыцарям. - Господа, мы выступаем в путь на Горду. Осуществим патрулирование тракта и разведку леса. Вплоть до... хм, вплоть до поста Элигершдада, что возле Редва. Вы с нами?

- Как скажете, командор, - проговорил Иос. Зевзе послышались нотки сарказма в голосе рыцаря. А еще ему показалось, что рыцарь как-то странно смотрит на мальчиков. Евген простодушно отвел глаза, а Сандр выдержал взгляд Иоса. Несколько мгновений Зезва переводил взгляд с Сандра на Иоса и обратно. Да нет, показалось. Или же...

- Оставьте мне половину лучников, командующий. Нет, лучше всех оставьте. Пожалуй, кавалерия не понадобится. Клянусь задницей бабушки, по лесу на коняках скакать - тот еще дебилизм!

Рыцари раскланялись. Зезва заметил горящие ненавистью глаза некоторых из них. Огрызок снова прищурился и довольно долго смотрел в спины удаляющихся людей. Затем повернулся.

- Вы в Мзум? Вот господа-рыцари туда же. Не хотите с ними?

- Вряд ли, - покачал головой брат Кондрат. - Они все конные, а мы с телегой да детьми малыми.

- Иос в Мзум не пойдет, - проворчал Одноглаз.

- А ты почем знаешь, синий?

- Знаю.

- Да? - подбоченился Огрызок. - Куда же они направятся, по твоему мнению?

- В Нижнюю Овсану, - сказал Густав Планокур, - деревни палить.

- Как? - заволновался брат Кондрат. - Этого нельзя допустить, ни в коем случае!

- Почему, человече?

- Потому, - вмешался Зезва, - что брат Кондрат у нас гуманист.

- Гуманист, значит, - засмеялся Огрызок. - У Иоса всю семью овсянники вырезали.

- Да ты что? - отшатнулся отец Кондрат.

- Правду говорю, человече! - командор джуджей нахмурился, поддал ногой в синем сапоге камешек. - Альберт Иос словно с ума сошел, клянусь ястребом Джува!

- Я тоже слышал про эту историю, - покачал головой Планокур.

- Так расскажите, - не выдержал Зезва.

Огрызок переглянулся с соплеменниками, крякнул. Поднял на Ныряльщика глаза. Покосился на мальчиков.

- А ну ка, ребята, - быстро сказал брат Кондрат, - бегите, проверьте, как там лошади. Живо!

Сандр и Евген разочарованно вздохнули, взялись за руки и побежали к лошадям. Зезва проводил их взглядом. Один раз Евген оглянулся и кивнул Зезве. Тому стало не по себе. Падающие перед ним стрелы. И выглядывающий из-за дерева маленький мальчик...

- Альберт Иос, - начал рассказ Огрызок, - один из благороднейших рыцарей в королевстве Мзум. Его род ведет начало от легендарных Рыцарей Зари, основателей первой династии. Впрочем, думаю, это вы и без меня знаете... Так вот. Пять лет назад, когда началась война с овсянниками, Альбер Иос, верный присяге, вместе с отрядом рыцарей отправился воевать. Дома, в родовом поместье Горном, что неподалеку от Горды, остались ждать его жена, молодая Елена и двое детей: мальчик и девочка. Малые совсем, - Огрызок скривился, - пацаненку семь лет, а дочурке - пять. Не знаю уже, что там и как там случилось, но один из отрядов овсянников оказался возле Горного...

- А знающие джуджи говорят, - вставил Густав Планокур, - что не овсянники то были вовсе, а элигерцы!

- Не перебивай, юноша, - сверкнул глазом дядя. Густав потупился.