Тень на Солнце

Возле валуна стояла большая черная кошка с синими как небо глазами. Она потерлась об окаменевшего дэва, замурлыкала нежным голосом. Затем превратилась в лесную нимфу - высокую, длинноволосую, с заплетенными в косы цветами. Воздушные, словно невесомые одеяния зеленого цвета прошелестели по траве, когда нимфа вплотную подошла к валуну и прижалась щекой к холодному камню. Слезы, похожие на сверкающие бриллианты, потекли по лицу лесной жительницы. Синичка вернулась, но так и не решилась снова сесть на голову каменного чуда. Она уселась на куст рядом с валуном и принялась чистить перья.

А нимфа гладила камень и плакала.

- Ноин, сыночек... мамин сына...

****************************************************************

И сказал тогда Зезва Ныряльщик:

- Убирайся!

- А чуд что?

- Как что? Убрался!

Кабацкие сплетни Мзума

3. Победитель Сильнейших

Нескладный, очень высокий и тощий юноша понуро стоял перед воротами зажиточного эрского дома и обреченно рассматривал носки своих поношенных сапог.

- Да хватит тебе горевать, брат! - воскликнул Йон, хлопая его по плечу. - Не пропадешь, ты же умница!

- Вот и я о том же, брат, - добавил с широкой ухмылкой Ян. - Гляди, какой у тебя меч, Да разве простолюдинам, вроде нас с тобой, может присниться такое счастье? Клинок, как у благородных рыцарей! Отцовский ведь, братец, не у старьевщика куплен за гроши, ага. Ты ж с мечом этим обучаться начал, забыл, или как? Правда, не успел толком-та тыкать им доучиться, эх… Но ты и сам можешь стать отменным рубакой, клянусь дубом!

Юноша поднял глаза на старших братьев. Йон и Ян стояли перед ним, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Из окон дома на эту сцену насмешливо взирали жены братьев.

- Да, конечно, - пробормотал он, - вы правы, ребята.

- Мы всегда правы, Каспер, - заверил младшего брата Йон, здоровенный детина с огромной головой и рыжеватой всколоченной шевелюрой. - Мой тебе совет - иди-ка в город да нанимайся на службу!

- Точно, - поддакнул Ян, тоже здоровяк, как и Йон, но толстый и краснощекий. - Таких как ты оторвут с ногами и руками!

- Да? - переспросил Каспер, робко улыбнувшись.

- Конечно! Ну что, давай прощаться, что ли?

Йон насмешливо протянул руку. Каспер осторожно пожал ладонь, с трудом удержавшись, чтобы не поморщиться: руки у брата были грязными, как обычно.

- Удачи на службе, - осклабился Ян, почесав живот. От него несло чесноком и гнилыми зубами. Каспер пожал и его руку. Затем вытащил из ножен отцовский меч. Раздался смех. Каспер поднял голову. Невестки, по-прежнему торчащие в окнах, так и давились хохотом.

- Видишь, что на лезвии-то написано? - нарочито серьезным голосом поинтересовался Йон, подмигивая Яну.

- Вижу, - кивнул Каспер, наблюдая, как блики солнца играют на лезвии. - Прощайте!

Он повернулся и зашагал по деревенской улице, не оглядываясь. Даже новый взрыв смеха невесток не сбил его с шага и не заставил обернуться.

- Вот ведь дурень, - сплюнул в пыль Йон. - Кажись, и впрямь наниматься на службу пошел! Такой же лапоть, как и его папаша!

- Ты думаешь? - засопел Ян, зевая. - Да дуб с ним, с дурачком этаким. Ты вот что, брат. Как дом делить-то будем, а?

- Дом? - нахмурился Йон. - Известно как, по-братски!

А Каспер в это время шагал по дороге, направляясь к выходу из села. И хотя все его богатство составляли отцовский меч да пара медяков, словно какая-то ноша свалилась с его плеч. Ему вдруг стало легко и свободно, и даже захотелось петь. Летнее солнышко уже начинало припекать, утренний ветерок приятно обвевал лицо, и Каспер ускорил шаг. Он надеялся быть во Мзуме до наступления жары.

Генеральный Избранник, Император Северной Зари и Верховный Секретарь Директории Элигершдад, Вольдемар II Дорогой Идущий хмуро рассматривал последние донесения. Перед ним в подобострастно склонился Керж Удав, шеф Директорской разведки.

- Мм... Что сейчас творится в Конфедерации? - поднял голову император. Его светловолосая голова с почти неподвижными серыми глазами склонилась чуть набок.

Керж Удав сглотнул слюну. Немного дрожащей рукой погладил бородку и склонился еще ниже. Вольдемар раздраженно фыркнул.

- Когда ты перестанешь горбатиться передо мной, Керж? Сколько раз я должен...хм...повторять: веди себя нормально! В конце концов, я не изверг и не тиран. Подними голову, господин Верховный Блюститель! Вот так, хм, лучше...Так что там конфедераты?

- Ваше величество, - подал голос Удав, кашлянув, - Конфедерация Земель Западной Зари ведет себя по-прежнему, то есть, никак...

- Никак?

- Э-э... все в том же духе, ваше величество. На данный момент в Совете Конфедерации председательствует Меормания. Как известно, они хорошо относятся к Директории Элигера...

- О, да, - усмехнулся Вольдемар. - Куда ж они без нашей пшеницы. Кстати, как там с ценами?

- Пошли снова вверх, ваше величество.