Тень на Солнце

Черный вешап расправил крылья и, переваливаясь, словно гигантская утка, помчался к выходу из пещеры. Таисий посмотрел им вслед, и тут камни рухнули вниз. Кадж снова зашипел. Дзапы бесновались.

- Нестор, ты будешь удивлен, брат мой!

Таисий опустился на колено и поднял небольшой камень. Поднес к глазам, изучил со всех сторон. Сузил глаза и снова взглянул туда, куда отправились вешап и горный дэв.

- Выход, наконец-то! А то я уже стал чувствовать себя кротом, - облегченно провозгласил Зезва. - Что здесь у нас?

- Снова камни, - отозвался Каспер, разглядывая покрытый камнями луг, красневший большими яркими цветами. Далеко на восходе, чуть выше темной полосы леса, уже алела дымка пробуждающегося солнца. Позади нависали огромной массой Черные Пещеры.

- Мы вышли в совсем другом месте, Каспер. Все идет по плану, клянусь дубом! Нужно спешить...

- Не совсем... - дрогнувшим голосом отозвался Каспер.

Зезва Ныряльщик медленно повернулся и увидел три темные тени над своей головой. Снова запахло серой.

- Вешапы! Бежим, скорее!

Задыхаясь, они побежали к спасительной полоске леса. В предрассветном воздухе родилось утробное рычание с присвистом, это вешапы заметили добычу.

Зезва в отчаянии обернулся, встретившись взглядом с Каспером. Они на открытой местности, от вешапов не спрятаться... В следующее мгновение, Зезва рывком затащил Каспера под прикрытие большого камня, потому что спикировавший Фмий изрыгнул струю огня. Пламя ринулось вниз, шипя и сверкая. Невыносимый жар опалил камень, заставив беглецов в панике бежать. Второй вешап с наездником-дэвом удовлетворенно рыкнул, но не успел сжечь беззащитных человеков. Сверху с громким криком на него обрушилось что-то тяжелое и яростное. Дэв покатился вниз, зацепился за лапу заверещавшего вешапа, заставив его кругами опуститься вниз. Фмий оглянулся, гневно взмахнул крыльями и ринулся в атаку на гвелеша, но было уже поздно: Дзилис камнем упал вниз, схватил передними лапами радостно размахивающих руками человеков и снова взмыл в небо, держа курс на уже наполовину показавшееся солнце. Айин убедился, что упавший наездник жив, хотя и беспомощно лежит в траве, держась за неестественно вывернутую ногу, а его вешап возбужденно хлопает крыльями рядом. Дэв пронзительно свистнул команду, и его спутник, круживший чуть выше, присоединился к нему. Силуэт гвелеша отчетливо вырисовывался на фоне восходящего солнца.

- Клянусь Огнем, - прорычал Фмий, работая крыльями, - гвелешово отродье!

- Хочет нас ослепить, - зажмурился Айин, прикладывая ладонь ко лбу. - Давай, за ними, друг Фмий! Пламя Кудиана, они не должны уйти!

Погоня возобновилась, теперь уже в воздухе. Впереди мчался гвелеш Дзилис, неся на спине двух людей, а за ними, оглашая утренний воздух яростными воплями, неслись два черных вешапа с горными дэвами на спинах.

- Что ж ты так долго, Дзилис? - простонал Зезва, из последних сил цепляясь за горб крылатого чуда. - Еще чуть-чуть, и в задницах у нас было бы по большому дубу!

Каспер тяжело дышал и пытался выглядывать назад, выискивая вешапов.

- Сиди смирно, человек! - рявкнул Дзилис. - Вешапы гонятся за нами. Двое. Третий потерял наездника... Сокровище?

- Со мной, - Зезва гневно сверкнул глазами. - Ты обманщик, гвелеш, клянусь Ормазом!

- Позже поговорим, - крикнул гвелеш, закладывая такой крутой вираж, что Зезва и Каспер едва не сорвались вниз. - Вешапы!

Шипение и струя огня вспорола то место, где только что был Дзилис. Фмий раздраженно зарычал, Айин уже свистел напарнику, чтобы тот шел в атаку. Его вешапу требовалось время для генерации новой порции огненного плевка. Донесся ответный свист: второй дэв уже заходил на гвелеша сверху.

- Они сильнее, - задыхаясь, сообщил Дзилис, - догнали все-таки... Рано или поздно... Держитесь!

Новый вираж, и снова люди, из последних сил цепляющиеся за горб гвелеша, с трудом удержались на чешуйчатой спине. Второй вешап промахнулся. Запах серы и горелого.

- Так не может долго продолжаться, - прохрипел Дзилис. - Вешап опалил мне крыло. Не смертельно, но еще две-три атаки, и нам конец.

Зезва с трудом поднялся, едва не упав от порывов ветра, но Каспер вовремя схватил его за руку. Ныряльщик стянул со спины мешок и достал одну из железных труб, ту, что побольше. Повозился некоторое время, затем потянулся за второй. И тут Дзилис снова стал уворачиваться от вышедшего на позицию вешапа. Зезва стиснул зубы, но с помощью свободной руки и Каспера сумел удержаться. Изумленный Каспер увидел, как труба поменьше была вставлена внутрь большой железки, и Зезва взвалил сдвоенную трубу себе на плечо.

- Дзилис, - закричал он, - будешь делать, что я скажу!

- Постараюсь, - отозвался гвелеш.

- Развернись и иди вешапу наперерез!

- Ты, что, крыльев лишился?! Это самоубийство!

- Делай, как я говорю, гвелеш!!