Тень на Солнце

Душевник скривился, словно увидел змею. Несколько мгновений рассматривал дворянина с косичкой. Его напарник как бы невзначай положил на согнутую руку заряженный арбалет. Глаза небритого с косичкой сузились. Монах и тщедушный юноша переглянулись.

- Добрые люди! - вмешался монах, кладя руку на плечо небритого рыцаря. - Мы вовсе не мошенники или разбойники, можете сами взглянуть на печать, дабы удостовериться в подлинности наших полномочий.

Солдат скривился еще сильнее. Арбалетчик как-то странно ухмыльнулся.

- Сказано вам - ждите открытия ворот! И готовьте пошлину за вход,- еще раз подозрительно оглядев всех троих, душевники спустились со стены, о чем-то тихо переговариваясь.

- Отличное произношение, - сказал небритый с косичкой, слезая с упитанного рыжего жеребца. - Хорошее, я смотрю, дают образование в храмах, отче! Может и мне стать монахом, а, брат Кондрат?

- Тебя не возьмут, Зезва, - покачал головой монах, ослабляя подпругу своей лошади и что-то ища в седельной сумке.

- Почему, отче?

- Потому что ты грешник и богохульник.

Зезва Ныряльщик усмехнулся, привязал коня к вековому дубу и уселся прямо на желтую траву, опершись о могучий ствол исполинского дерева. Дуб возвышался неподалеку от пологого берега, на который медленно накатывались невысокие волны Темного моря. Справа от расположившихся путников высились башни Цума и темнели негостеприимные ворота. Слева, почти до самого горизонта тянулся пляж, покрытый мелкой галькой. Сверкали брызги над длинными дамбами, а вдалеке чернела башня маяка, что возвышался у входа в Цумскую бухту. Кричали чайки. Дул свежий морской ветерок.

Третий всадник, худощавый нескладный юноша, все это время хранил молчание, лишь пару раз улыбнулся, прислушиваясь к незлобливой перепалке спутников. Он принялся гладить свою кобылу, посматривая в сторону городских ворот.

- Каспер, а ты говоришь на языке душевников? - спросил Зезва, зевая.

- Я?

- Нет, мой конь Толстик!

Брат Кондрат стал неодобрительно качать головой, а Каспер смущенно потупился. Услышавший свое имя Толстик недоуменно заржал, покосившись на хозяина.

- Немного. У нас в деревне жило несколько семей душевников, и, когда я был маленький, то часто играл с их детьми. Они меня и обучили языку.

- Где же теперь эти душевники? - поинтересовался отец Кондрат, прикладываясь к пузатой бутыли, извлеченной, наконец, и сумки. - Хорошее винцо, клянусь Дейлой... По-прежнему живут в твоей деревне, сынок? Ну и хвала Ормазу, я всегда говорил, что...

- Не живут, отче, - прервал его Каспер. - Несколько лет назад их дома сожгли и сравняли с землей. Хозяева бежали, кто в Цум, кто в Элигершдад. Больше мы не видели душевников в наших землях.

- О, Дейла, - пробормотал отец Кондрат, передавая бутыль Зезве.

- Большой Погром, - мрачно кивнул Зезва, делая глоток. - В Цуме тогда чуть до войны дело не дошло, но войскам удалось подавить мятеж. С обеих сторон были жертвы.

Некоторое время они молчали, каждый думая о своем. Зезва и отец Кондрат отдали должное вину. Каспер от вина отказался, предпочтя воду из собственной фляги.

- Среди тех душевников, что бежали, мои родичи, - вдруг сказал Каспер. Монах и Зезва уставились на него.

- Так ты тоже душевник? - усмехнулся Зезва. - Хорошо маскируешься!

- Нет, - поморщился Каспер. - Просто тетя вышла замуж за нашего соседа-душевника. Тетя Зара. У нее сын, мы с ним часто играли в детстве. Еще до смерти отца. Когда случился Погром, мужа Зары убили и...

Зезва хотел что-то сказать в ответ, но передумал, и, поднявшись, с наслаждением вдохнул морской воздух. Некоторое время он наблюдал, как белоснежные барашки морских волн степенно двигаются по направлению к берегу. Где-то далеко, за длинным, вгрызающимся в море молом, мелькали черные тела резвящихся дельфинов. Ветер крепчал.

- Будет шторм, - проговорил Зезва, указывая на небольшую темную тучку на горизонте. - Не хотелось бы оказаться в это время без укрытия.

- Это точно, сын мой, - усмехнулся отец Кондрат, поглаживая бутыль с вином. - Я вот...

Зезва предостерегающе поднял руку, пригнулся и выхватил меч. Каспер уже давно притаился за широким стволом дерева, готовясь встретить незваных гостей. Отец Кондрат сохранил спокойствие, но и он сжал покрепче внушительного вида посох.

Из-за соседних деревьев показался всадник в красном плаще Телохранителей. Высокий и мускулистый, он уверенно и гордо держался в седле. Длинные, темно-русые волосы развевались на ветру. Холодные голубые глаза бесстрастно оглядели Зезву и его спутников.

- Приветствую посланников ей величества светлоокой Ламиры, да продлит Ормаз ее года! - произнес всадник, подбоченившись. - Долог путь от Мзума.

- Очень долог, незнакомый рыцарь, - проворчал Зезва, пряча меч. - С кем имею честь беседовать в столь прекрасное утро?

- Сайрак, командир корпуса Телохранителей Цума. Светлейший тевад Вож Красень получил письмо о вашем прибытии. Он ждет вас...

- Как любезно с его стороны.