Тень на стене (СИ)

Чарователь держался на ногах нетвердо, его мотало, и парню пришлось идти вдоль стены, поэтому проход он обнаружил первым. Голубой огонек плавал кругами по центру пещеры, и жестам чарователя не подчинялся, его слабого света едва хватало для того, чтобы разглядеть темный провал, изучали его мужчины на ощупь. Достаточно широкий, чтобы можно было протиснуться, а что там дальше — непонятно. Из них двоих никто не горел желанием лезть в кромешную тьму — неизвестно, что там скрывается. В принципе, Мансур подозревал, что в пещерах ничего, кроме летучих мышей да всяких безобидных паучков и ногохвосток не водится, однако эта конкретная пещера была не рядовой. Соответственно, населять ее может не только то, что обыкновенно ползает и прыгает во влажной темноте. Да и расшибать лоб о низкий свод или нарост — аттракцион, без которого можно обойтись. А еще ведь могут быть трещины, неровности, о которые можно здорово удариться.

- Нужен свет, - констатировал чарователь и тоскливо взглянул на парящий на высоте огонек. - Знаешь, вообще-то его можно взять в руки. Он не жжется и достаточно плотный. Если ухватить, сможем подсветить путь. А у тебя в экипировке нигде фонарика не завалялось? Или, может, какой-нибудь прибор, экран которого светится?

Мансур досадливо цокнул — как он сам об этом не подумал? Наверное, рассеянность и некоторая заторможенность — последствия воздействия чар. Порывшись в карманах, Сур извлек небольшой цилиндр и тонкий луч фонарика прорезал темноту, заметался по стенам, рождая кривляющиеся тени.

Так как у Сура было оружие и свет, он пошел впереди, чарователь ковылял сзади — свет убегал вперед мощным пучком и парню было не очень хорошо видно путь, потому он ставил ногу очень осторожно. Дорога была неровной, ее усыпали камни разной величины, и ничего не стоило подвернуть ногу, оступившись. Некоторое время они шли молча, сосредоточившись на том, чтобы не повредиться, потом узкий коридор несколько расширился, и они вышли в следующую пещеру.

- Смотри, здесь вода! Хоть от жажды не помрем, - радостно произнес Мансур, поворачиваясь к чарователю.

Свет фонарика скакнул и парень не заметил неглубокой лужицы, в которую тут же угодил ногой.

- Твою мать! - только и успел произнести он, раздался треск раздираемой ткани, а потом, Сур не понял как, человек превратился во… что-то.

Таких фокусов мужчина за всю свою жизнь ни разу не видел. Пару раз на его глазах чарователи не сумели справиться с собственными возможностями и один взорвался, запачкав Сура мозгами и кровью, а другой начал пузыриться и оплыл, расплавившись, как воск. Однако существо, представшее перед Мансуром, явно чувствовало себя прекрасно. Правда, настроение у него было не очень.

- Ну, дуды тебя в качель! - с досадой произнес видоизменившийся чарователь. - Вся одежда испорчена!

К своему стыду, Мансур растерялся — существо со всей очевидностью являлось чарователем, в то же время длинные когти, многометровый змеиный хвост, огромные, черные, абсолютно нечеловеческие глаза — все дышало чуждостью, заставляло волоски на затылке приподниматься от чувства опасности, а пальцы — крепче сжимать оружие. Первым порывом было расстрелять хищника, пока он не напал. Однако Сур замешкался: чарователь и раньше представлял угрозу, пусть это не столь бросалось в глаза, как ныне. С другой стороны, сейчас баланс сил изменился. Чарователь не может применить свою способность, а у Мансура осталось оружие и… додумать он не успел, ибо существо совершило невероятно быстрый бросок, опутало своим хвостом и вырвало ствол, чуть не сломав при этом пальцы мужчины.

Суру не удалось нанести ни одного удара созданию — хвост буквально спеленал его, как младенца. Несколько мгновений Мансур был уверен, что бренное существование подошло к концу — неизвестное науке создание вопьется в него зубами, разом откусывая голову, или полоснет когтями, или совершит еще что-нибудь, прерывающее жизненный путь, и был весьма удивлен, когда тугие кольца разжались и тварь неспеша отползла в сторону.

- Уж извини, не хочу рисковать, - чарователь выразительно потряс стволом, - люди часто нервничают, увидев второй облик, поэтому это пока побудет у меня.

Следующие несколько часов были для Мансура мучительны. Чарователь преспокойно вошел в воды подземного озера, которое оказалось достаточно глубоким, переплыл его, оставил оружие на другом берегу и погрузился на дно. А мужчина остался на поверхности. Сидеть на жестком неудобном камне и размышлять. Чарователь мог то, на что никто из встреченных ранее не был способен. Например, оставаться в своем уме. Мансур вынужден был признать, что молодой человек не исковеркан ни физически, ни психически. Он был разумен, рассудителен, быстр. Его чары работали каким-то особенным образом — парень точно знал, как достичь поставленной цели, в то время как все остальные действовали наугад. Что из всего этого следует пока было неясно.