Тень-на-свету

– Немножко холодно, – объяснила она, заметив, что Геор на нее смотрит. – Я когда в парке очнулась… Ну, тогда… Тоже было очень холодно, а я босая. Но я ходила и бегала, на месте не стояла – сразу легче становилось. А тут не попрыгаешь ведь, и книги нет, чтобы отвлечься… Я тебя разбудила?

Раньше охотник никогда не задумывался, что нечисть чувствует тепло и холод, прикосновения и боль… Признаться, он бы отлично и дальше жил без этого знания, но теперь забыть об этом уже не получалось.

Геор встал, сдернул с кровати одеяло, завернул в него Алену и поднял на руки. Баньши казалась невесомой, будто перышко, он почти не ощущал ее вес. Бурча под нос что-то о тварюшках, которые не могут по-человечески сказать о том, что на полу им неуютно, плюхнул на кровать и притиснул поближе к стене, лег рядом, повернувшись спиной.

– Зачем ты… это все? – тихо спросила она, когда охотник уже снова начал соскальзывать в сон.

– Да фиг знает, – честно сознался тот.

Когда проснулся окончательно, за тусклым пыльным оконцем уже посветлело, хотя в комнатушке сохранялась полутьма, нагоняющая дремоту. Геор потянулся за телефоном, уверенный, что еще раннее утро, и тут же вскочил на ноги: часы на дисплее сообщали о том, что уже одиннадцатый час.

Алены рядом не было. Он метнулся в соседнюю комнату, взгляд его, должно быть, показался хозяйке безумным, потому что она, увидев постояльца, отпрянула. Выскочил в прихожую – у двери стояли его заляпанные грязью берцы, а балетки исчезли.

– Где Алена? – рявкнул он, возвращаясь в зал.

Женщина взвизгнула и отступила, оставив между собой и Геором стол как преграду. Глаза ее бегали.

– А что? Что случилось-то? Покушайте пирожков! И молочка… Почему молочко не пьете-то? Парное, сладкое…

Геор несколько секунд боролся с искушением отшвырнуть стол и крепко взять хозяйку за плечи. Какие пирожки! Какое – проклятье! – молочко!

– Где Алена? – голос, казалось бы, спокойный, не предвещал ничего хорошего.

Женщина прижала к груди руку.

– Да какой вы нервный… Подружка ваша… Ой, извиняйте, коллега, прогуляться пошла. Встала рано, маялась, маялась, а я и говорю – идите на улицу, чего дома сидеть.

Геор выругался и принялся торопливо натягивать ботинки. С одной стороны, он был уверен в Алене: она не станет пить жизненную силу жителей Черновки. А с другой… Нечисть – она и есть нечисть…

– Куда пошла? – рыкнул от порога.

– Ой, да не знаю… У нас тут достопримечательностей-то не особо. Может, к старому колодцу.

Дорогу к колодцу ему указал соседский мальчишка, с интересом посверкивающий глазами из-за сетки-рабицы, огораживающей участок. Ну как указал – махнул рукой и добавил: «А потом налево». Геор еще долго чувствовал затылком его взгляд.

То, что колодец именно тот, что нужен, Геор понял издалека. Ожидал увидеть рассохшуюся развалину, но колодец выглядел так, словно сошел со страниц сказки, – сложенный из золотистых бревен, с добротной крышей, крытой глиняной черепицей. На бортике стояло жестяное ведерко, а из ведерка, наклонившись, пила Алена. Сделала глоток, другой, распрямилась, отвела со лба волосы тыльной стороной ладони. Ее лицо казалось свежим и нежным, на щеках проступил румянец.

Рядом с Аленой стояла другая девушка. Несмотря на прохладную весеннюю погоду, незнакомка нарядилась в яркий сарафан – по желтому полю синие цветы. На шее висело ожерелье из алых бусин, издалека напоминающих ягоды шиповника. Распущенные волосы лились пшеничной волной.

Она что-то негромко сказала Алене, и та, подумав, медленно покачала головой. Тогда девушка рассмеялась в ответ, сверкнув белыми зубами. Отыскала взглядом Геора, насмешливо кивнула и, гордо вздернув подборок, пошла прочь.

Надо бы на всякий случай узнать, как у красотки обстоят дела с жизненной энергией… Но охотник опомнился слишком поздно: незнакомка зашла за колодец, и вода, разделившая их, сделала проверку невозможной.

*** 23 ***

Когда Геор приблизился к колодцу, девушка уже скрылась из виду. Алена молчала, а Геор злился, хотя причины для этого не было. Прогулялась девчонка, ничего дурного не сделала, не возле него ведь ей было сидеть, сон караулить.

– В следующий раз предупреди, если захочешь прогуляться, – проворчал он.

– А можно? – обрадовалась Алена.

При появлении Геора она опустила взгляд, а теперь воспрянула духом. Геор подумал и покачал головой.

– Лучше не надо.

Часть Геора считала, что не случится беды, если Алена подышит свежим воздухом, но охотник за нечистью с этим был категорически не согласен. Баньши должна оставаться на глазах.

– С кем разговаривала? – спросил он уже вполне миролюбиво.

Алена пожала плечом, глядя куда-то вбок. Видно, обижалась, что не разрешил выходить одной.

– Живет здесь, – ответила она неопределенно.

Геор не стал настаивать, он чувствовал себя немного виноватым за то, что так строг с тварюшкой. Да и не до праздных разговоров сейчас, почти полдня прошло, а еще до места час добираться, не говоря уже о том, что на поиск лёжек может уйти уйма времени.