Тень-на-свету

На поле пришли, когда солнце стояло уже высоко над головой, припекало почти по-летнему. Геор расстегнул воротник, закатал рукава рубашки. Алена выскользнула из балеток, встала босыми ногами на теплую землю, зажмурилась от удовольствия, точно котенок.

– Идем, – грубовато окликнул ее Геор.

Повсюду, насколько хватало глаз, расстилалось зеленое море ржи, под порывами ветерка оно покрывалось рябью, атласные листочки сияли. Непросто будет отыскать здесь лёжки полевки, а ведь важно еще найти самую недавнюю.

Геор вынул кинжал. Едва ли нечисть в открытую сунется, скорее всего, она затаилась сейчас, но пусть оружие будет под рукой. Аленка покосилась на серебро, невольно отошла и побрела за Геором на расстоянии нескольких шагов. Сегодня тварюшка была как никогда задумчива, за бабочками не гонялась и листочками не любовалась. Но раз уж волей случая оказалась рядом, то пусть помогает.

– Алена, мы ищем места на поле, такие небольшие круги, где всходы ниже, или завяли, или даже высохли.

Они пошли параллельно, в паре метров друг от друга. Геор рассчитал, что таким способом они исследуют все поле и, может быть, если повезет, обнаружат лежки уже сегодня.

Он шел не торопясь, вглядываясь в каждый росток. Иногда, когда что-то казалось подозрительным, присаживался на корточки, крошил землю в ладони, пропуская крупинки сквозь пальцы, пытаясь уловить мельчайшие отголоски темной энергии.

Первую лежку нашла Алена. Встала как вкопанная и не двигалась, пока Геор, уже ушедший далеко вперед, не заметил и не вернулся.

Лежка полевки выглядела в точности как на иллюстрации в классификаторе: поникшие и пожелтевшие всходы росли на небольшом участке, диаметром около полутора метров. Геор положил руку на почву – в ладонь толкнулся отголосок силы древней, смертельно опасной нечисти.

«Полёвка. Нечисть первого класса. Выглядит как прелестная юная девушка. Изначально не имеет плоти, ее тело – это земля и растения, покрытые иллюзией настолько мощной, что любой, кто дотронулся до полёвки, поклянется в её «человечности». Питается как жизненной энергией, так и живой плотью. Темная энергия может переходить в солому, взятую с поля, рождая житника. Псевдоразумна».

О встрече с полевкой любил рассказывать Старый Дон, в молодости он столкнулся с одной из этих тварей, едва выжил, а потому изучил все, что было известно об этом виде нечисти.

Полёвка жила на поле, но могла ненадолго отдаляться от места своего обиталища, однако покидала его не больше чем на несколько часов, а потом ее с неодолимой силой влекло назад.

Казалось бы, она не опасна для человека до тех пор, пока тот не зайдет на поле, но нет. Коварная нечисть умела подчинять себе людей. Чаще всего мужчин, но и женщины попадали под очарование твари. Задурманенные люди приводили на поле жертв для полевки. Сначала полевка выпивала жизненную энергию несчастных, а затем утягивала тело под землю, где от него в конце концов оставались лишь обглоданные добела кости…

– Лежка старая, – с неудовольствием признал Геор. – Пустует несколько дней.

Действительно, ростки ржи уже распрямлялись, снова налились соком, сквозь почву пробивались травинки, а по комьям земли бесстрашно карабкались муравья. Не то. Придется искать дальше.

До того как солнце стало клониться к горизонту, обошли бóльшую часть поля. Геор, махнув рукой на приличия, – да кто его здесь вообще видит – снял рубашку и закрутил вокруг головы на манер чалмы, пот катился по спине, кожу щипало от пыльцы. Аленка будто и вовсе не устала, только сняла ветровку и обвязала вокруг пояса. За это время нашли еще несколько старых лежек, и как ни хотелось Геору покончить с делом сегодня, видно, придется возвращаться завтра с утра: в сумерках бродить бесполезно.

Он почти прошел мимо: так вымотался, что бездумно скользнул взглядом по поникшим стебелькам ржи, и вдруг застыл, точно наткнулся на стену. Лежка была совсем новая, возможно, появилась только сегодня, потому и ростки не успели побуреть. Но над землей поднималось видимое лишь взгляду охотника темное марево. Здесь! Геор стиснул рукоятку кинжала, а потом заметил, как обеспокоенно смотрит на него Алена.

– Не волнуйся, я с ней сейчас сражаться не буду. Запру, и вернемся с парнями на следующей неделе, прикончим.

– Как запрешь? – прошептала она.

– А так!

Геор со всего размаха по рукоять всадил серебряный кинжал в центр облюбованного нечистью участка.

– Теперь не сможет выйти.

Геор впервые за долгий день расслабился, повел плечами, чувствуя, как ноют мышцы: оказывается, все это время он был в напряжении. Теперь можно и отдохнуть! Вытерся рубашкой, все равно в рюкзаке есть запасная.