Тень-на-свету

«Полевка. Нечисть первого класса. Выглядит как прелестная юная девушка. Изначально не имеет плоти, ее тело – это земля и растения, покрытые иллюзией настолько мощной, что любой, кто дотронулся до полевки, поклянется в ее «человечности». Питается как жизненной энергией, так и живой плотью. Темная энергия может переходить в солому, взятую с поля, рождая житника. Псевдоразумна».

О встрече с полевкой любил рассказывать Старый Дон, в молодости он столкнулся с одной из этих тварей, едва выжил, а потому изучил все, что было известно об этом виде нечисти.

Полевка жила на поле, но могла ненадолго отдаляться от места своего обиталища, однако покидала его не больше чем на несколько часов, а потом ее с неодолимой силой влекло назад.

Казалось бы, она не опасна для человека до тех пор, пока тот не зайдет на поле, но нет. Коварная нечисть умела подчинять себе людей. Чаще всего мужчин, но и женщины попадали под очарование твари. Задурманенные люди приводили на поле жертв для полевки. Сначала она выпивала жизненную энергию несчастных, а затем утягивала тело под землю, где от него в конце концов оставались лишь обглоданные добела кости…

– Лежка старая, – с неудовольствием признал Геор. – Пустует несколько дней.

Действительно, ростки ржи уже распрямлялись, снова наливались соком, сквозь почву пробивались травинки, а по комьям земли бесстрашно карабкались муравья. Не то. Придется искать дальше.

До того как солнце стало клониться к горизонту, они обошли бо́льшую часть поля. Геор, махнув рукой на приличия – да кто его здесь вообще видит, – снял рубашку и закрутил вокруг головы на манер чалмы, пот катился по спине, кожу щипало от пыльцы. Аленка будто и вовсе не устала, только сняла ветровку и обвязала вокруг пояса. За это время нашли еще несколько старых лежек, и как ни хотелось Геору покончить с делом сегодня, видно, придется возвращаться завтра с утра: в сумерках бродить бесполезно.

Он почти прошел мимо: так вымотался, что бездумно скользнул взглядом по поникшим стебелькам ржи – и вдруг застыл, точно наткнулся на стену. Лежка была совсем новая, возможно появилась только сегодня, потому и ростки не успели побуреть. Но над землей поднималось видимое лишь взгляду охотника темное марево. Здесь! Геор стиснул рукоятку кинжала, а потом заметил, как обеспокоенно смотрит на него Алена.

– Не волнуйся, я с ней сейчас сражаться не буду. Запру, и вернемся с парнями на следующей неделе, прикончим.

– Как запрешь? – прошептала она.

– А так!

Геор со всего размаха по рукоять всадил серебряный кинжал в центр облюбованного нечистью участка.

– Теперь не сможет выйти.

Геор впервые за долгий день расслабился, повел плечами, чувствуя, как ноют мышцы: оказывается, все это время он был в напряжении. Теперь можно и отдохнуть! Вытерся рубашкой, все равно в рюкзаке есть запасная.

Алена робко стояла поодаль. Пепельная коса растрепалась, так и хотелось провести по волосам, пригладить, приласкать, как котенка. Личико стало еще бледнее, чем всегда. Обычная девчонка подрумянилась бы на весеннем солнышке, раскраснелась от ветра… Смотрела Алена настороженно.

– Не бойся, не бойся.

Геор поднял ладони, показывая, что кинжала у него больше нет, а значит, и опасаться тварюшке нечего.

– Ну что ты?

Захотелось затормошить ее, вернуть на бледное личико тихую, нежную улыбку. Схватить в охапку, расшевелить, защекотать. Нет, вряд ли она щекотки боится. Подуть теплым воздухом на макушку. Интересно, волосы Аленки тоже пахнут лесом и листьями?..

– Устала?

Какая она молчаливая сегодня. Может быть, нельзя баньши целый день на солнце? Может, голодная?

– Ну пойдем уже, Аленушка.

Осторожно взял за руку – какая у нее тонкая, узкая ладошка, – повел за собой.

На столе стоял ужин: пирожки, вареная картошка и яйца. Геору стало неловко за свою несдержанность: на месте хозяйки он бы таким нервным постояльцам и воды не предложил, она же снова накрыла стол.

Кстати о воде. Кадушка оказалась пуста, а пить после дня, проведенного на солнце, хотелось неимоверно. Правда, на столе снова ожидал запотевший кувшин с молоком, прохладный, видно вынутый из подпола. Геор не любил молока, но пироги застревали в горле, да и картошка, и яйца были, как назло, суховаты. Он решил, что позже сам сходит за водой, а пока опорожнит кувшин. Так и сытнее.

Геор уже приступил к трапезе, а Алена задержалась на крыльце: отскребала подошвы балеток о ступеньку. Молоко действительно было вкусным, невероятно сладким, будто в нем растворили сахар. Но кто бы стал заниматься такой ерундой? Одним махом он проглотил половину кувшина.

Ударилась о стену распахнувшаяся дверь, а следом раздался испуганный голос тварюшки:

– Не пей! Нет!