Тень над королевством (СИ)

Работы по укреплению города казались бесконечными, несколько недель пролетели в подготовке. Однажды к отцу прискакал гонец, одежду которого покрывал толстый слой пыли, и уведомил, что враг был замечен на востоке, всего в двух днях пути от города. Собралось срочное заседание военного штаба.

Отец взял и Аарона, все уже привыкли, когда на подобных мероприятиях присутствовал сын Стенгаста. Аарон сел поодаль и наблюдал за тем, как отец, Нардир и еще трое генералов Сидона обсуждали дальнейшие планы действий, указывая на карту местности, изображенную посередине стола. Комната была небольшой, ее стены украшали старинные гобелены. На одном из них мастер изобразил битву рыцаря с желтым драконом, извергающим пламя. Рыцарь наскоку поразил шею дракона копьем, оросив все вокруг ярко красной кровью. На желтом щите у победителя был изображен черный скорпион — символ Сидона.

— Разведка доложила, что к нам движется отряд примерно в пять тысяч человек пехоты, это передовой отряд Магрифа, — генерал Сидона пальцем указал на место, где заметили неприятеля.

— Очень похоже на какую—то хитрость, — сказал отец, нахмурив брови.

— А если мы просто будем отсиживаться за стенами крепости? Возможно, нас обойдут? — ответил Нардир, потирая от волнения кольцо на одном из пальцев.

Нардир был моложе отца больше чем на десять лет, и совсем недавно занимал столь высокий пост. Он жаждал воинской славы. Так или иначе, Аарон знал понемногу о всех офицерах Титоса. Нардир уже несколько лет подряд побеждал в турнире среди всадников. Слава приносила ему зависть мужчин и любовь женщин, а также непомерную гордыню. Квадратный подбородок, прямой нос и выразительные скулы, – его грубые черты были словно вырезаны из камня, внешность настоящего чемпиона. Он считал ниже своего достоинства лично общаться с солдатами и отдавал все приказы только через своих капитанов. Ходили слухи, что Нардир даже дал взятку, чтобы именно армию под его командованием отправили на помощь Сидону.

— Я бы выслал им наперерез пять тысяч нашей пехоты, а в тыл и с флангов ударил бы конницей, — поддержал Нардира Готуни, один из генералов Сидона.

— Не чересчур ли это безрассудно? — сказал седой генерал Могус, являющийся главнокомандующим армии Сидона. — Атаковав без надлежащей разведки, мы очень рискуем.

— Мои люди сто раз обшарили все вокруг, а также расставили постовых. Нигде не видно, чтобы к отряду шло подкрепление, — ответил все тот же Готуни.

— А проводили ли вы магическую разведку местности? — спросил Могус. — Возможно, передвижение основных сил скрыто магией.

— Наши маги обследовали территорию вокруг на предмет иллюзий, как минимум, большого отряда поблизости нет.

— Все равно я не разрешаю провести атаку, что—то мне это не нравится, — ответил Могус. — Уж слишком подозрительно и нелогично ведет себя противник. Пока что выждем и понаблюдаем.

— Но мы теряем подходящее время! — воскликнул Готуни, еле сдерживаясь.

— Пока главнокомандующий я, вы будете выполнять то, что я прикажу. Это понятно?

— Да сэр, — скривив губы, ответил все тот же генерал Сидона.

Готуни был примерно одного возраста с Нардиром и его стремление навязать бой было вполне понятным. Выше любого в этой комнате на пол головы, он вел себя крайне эмоционально.

На этом заседание совета завершилось. Все покинули комнату, включая отца Аарона, но мальчик остался, чтобы получше рассмотреть объемную карту местности на столе. В центре стола был город Казрагор с его укреплениями и башнями, рядом с городом, с севера, протекала небольшая река. Но судя по цвету, которым она была обозначена, возможно, река пересыхала летом. Дальше находились невысокие холмы, небольшие участки растительности и, конечно же, пустыня. Здесь не было привычных для Аарона густых лесов. Размышления мальчика прервал звук приближающихся шагов. В панике Аарон не придумал ничего другого, как спрятаться в резной деревянный сундук, стоявший под стеной. Едва он успел захлопнуть за собой крышку, как в комнату вошли.

— Как я и думал,– он струсит, — послышался знакомый голос Готуни, — “выждем и понаблюдаем” — вот чего стоило ожидать от Щита Сидона!

— Это было понятно с самого начала. Могус слишком осторожен, чтобы проявить инициативу, он хочет досидеть до пенсии и отправиться делать вино на свою виллу, — сказал незнакомый голос.

— Итак, у меня есть предложение, — ответил Нардир, Могус приказал вам сидеть в городе, но у меня столько же власти как и у Стенгаста, и я собираюсь нанести удар первым, а не отсиживаться за стеной. Я выступлю этой же ночью, и уже завтра к обеду вернусь с победой!

— Мы не можем прямо пойти наперекор приказу Могуса, но можем передать часть своих войск под твое временное командование. А сами отправимся как свободные наблюдатели.

— Вот и решили, — сказал Нардир, и все трое покинули комнату, заперев ее ключом.

***