Тень над королевством (СИ)

Все домики были аккуратными и раскрашены в яркие цвета. На крышах у каждого рос густой покров из мха и травы, что добавляло домикам колоритности. Низкие кукольные деревянные заборчики тоже выглядели новыми. Видно было, что деревня ухоженная. Этакое райское местечко посреди серого весеннего леса.

Деревню окружало множество полей, под открытым небом лежали ряды дров, заготовленных на зиму. По размерам полей ведьма поняла, что она недооценила количество жителей деревни.

Сани, выехав на улицу, где снег практически успел растаять, стали тереться полозьями по земле, издавая неприятный звук.

— Уже недалеко, — как бы читая ее мысли, ответил мужик, — в лесу еще снега много, поэтому пока на санях. А здесь люди вытоптали. Вона, – какая грязище впереди!

Грязи на дороге и вправду было немало. Сани повернули немного в сторону от жилых домов и направились к какому-то сараю.

— Сначала выгрузим груз, — ответил мужчина на ее немой вопрос. — Подожди пока.

Айрин не участвовала в разгрузке. Мужик с мальчиком быстро перенесли мешки в сарай.

— Ну вот, а теперь найдем тебе комнату, — обратился к ведьме покрасневший от работы мужик. — У нас тута люд добрый, так что поможем.

Айрин со своими попутчиками направилась к одному из длинных домов. По пути им встретилось несколько человек, при этом мужчина и парень здоровались со всеми, никто не бросал косых взглядов на новенькую, что понравилось девушке. Но в целом улицы были малолюдными.

«Наверное, все заняты какой-то работой», — подумала девушка.

Дойдя до длинного дома, мужчина постучал в дверь. На стук вышла довольно крупная женщина лет пятидесяти.

— Чего тебе? — с порога спросила она, ее лицо выражало недовольство.

— Да вот, — головой указав на Айрин, ответил мужик, — нужно найти, где ей переночевать.

— Хорошо, что-то придумаем. — смерив девушку взглядом с головы до ног, женщина сделала жест рукой, приглашая войти во внутрь.

Мужик отправился дальше по своим делам, а Айрин зашла в дом. В большой комнате находилось много детей и несколько женщин, следивших за ними. Дети не бегали, а сидели за столами и слушали, что им рассказывают старшие. Похоже, здесь царила строгая дисциплина. Девушка прошла в следующую комнату, где не было никакой мебели, кроме стола с большим мягким креслом и табуретом.

— Присаживайся, — сказала женщина, указывая на табурет, а сама устроилась в кресле. – Меня зовут Ирма. Я — настоятельница деревни Медвежий Взвоз.

Женщина замолчала, как бы ожидая, что скажет Айрин. Ее пристальный взгляд, казалось, пронзает девушку насквозь, и та, не выдержав, опустила глаза.

— Меня зовут Айрин, мне бы комнату, чтобы переночевать.

— Комнату, — после довольно длительной паузы, ответила женщина, — отдельной комнаты у нас нет. Могу предложить совместную комнату на четверых, сейчас там живет только одна девушка.

— Это подходит, — обрадовалась Айрин, начав уже побаиваться, что ей откажут в ночлеге.

— Но у нас тут все работаю, если хочешь здесь жить, – завтра нужно будет отработать.

— Я могу заплатить, — тут же заявила девушка.

— У нас деньги ценятся меньше, чем пара хороших рабочих рук, так что завтра тебе придется поработать вместе с другими женщинами, идет? — темные глаза женщины опять стали сверлить девушку.

— Да, — чувствуя неловкость от происходящего, ответила ведьма.

— Вот и ладно, — при этих словах женщина позвонила в колокольчик, стоявший все это время на столе, и в дверь вошла женщина лет тридцати пяти.

— Адальгунда, проводи Айрин в ее комнату. И не забудь перед этим накормить.

Комната оказалась и вправду небольшой: шкаф и четыре кровати, поставленные так близко друг к другу, что приходилось между ними протискиваться. Ведьма бросила свою дорожную сумку рядом с кроватью и присела на одну из них. Никакого засова или задвижки на двери не было.

«Может, я переживаю абсолютно напрасно», — подумала Айрин.

В дверь постучали и принесли на подносе свинину с бобами и кружку свежего молока. Горячая еда показалась девушке неимоверно вкусной. Еще на подносе лежали два ломтика свежего хлеба. Вкуснотища! Лицо девушки светилось от удовольствия.

Ее соседка по комнате так и не пришла. Усталость брала свое, и девушку клонило в сон.

«А здесь не так уж и плохо», – подумала Айрин, впервые за несколько дней засыпая в теплой кровати, укрывшись одеялом.

***

Пробуждение было не очень приятным. Ее, сонную, стащили с кровати за ногу и, скрутив руки за спиной, подняли. Девушка даже не успела понять, что происходит. Две сильные женщины удерживали ее сзади, а напротив стояла настоятельница.

Похоже, ей в еду что-то подсыпали, так как ее сон обычно был очень чутким, и она не могла не проснуться от вошедших людей.

Вид и поведение женщин не предвещало ничего хорошего.

— Что вы делаете? — спросила Айрин.

Ответа не последовало. Настоятельница достала нож, быстро провела им по пальцу девушки и собрала выступившую кровь в какой-то сосуд. Руки девушки отпустили.

— Зачем вы это сделали?

— Пошли с нами, уже солнце встало, работы очень много, — тоном, не терпящим возражений, сказала Ирма.

— Зачем вы забрали мои вещи? Что здесь происходит?