Тень над королевством

— Но мы теряем подходящее время! — воскликнул Готуни, еле сдерживаясь.

— Пока главнокомандующий я, вы будете выполнять то, что я прикажу. Это понятно?

— Да сэр, — скривив губы, ответил все тот же генерал Сидона.

Готуни был примерно одного возраста с Нардиром и его стремление навязать бой было вполне понятным. Выше любого в этой комнате на пол головы, он вел себя крайне эмоционально.

На этом заседание совета завершилось. Все покинули комнату, включая отца Аарона, но мальчик остался, чтобы получше рассмотреть объемную карту местности на столе. В центре стола был город Казрагор с его укреплениями и башнями, рядом с городом, с севера, протекала небольшая река. Но судя по цвету, которым она была обозначена, возможно, река пересыхала летом. Дальше находились невысокие холмы, небольшие участки растительности и, конечно же, пустыня. Здесь не было привычных для Аарона густых лесов. Размышления мальчика прервал звук приближающихся шагов. В панике Аарон не придумал ничего другого, как спрятаться в резной деревянный сундук, стоявший под стеной. Едва он успел захлопнуть за собой крышку, как в комнату вошли.

— Как я и думал,– он струсит, — послышался знакомый голос Готуни, — “выждем и понаблюдаем” — вот чего стоило ожидать от Щита Сидона!

— Это было понятно с самого начала. Могус слишком осторожен, чтобы проявить инициативу, он хочет досидеть до пенсии и отправиться делать вино на свою виллу, — сказал незнакомый голос.

— Итак, у меня есть предложение, — ответил Нардир, Могус приказал вам сидеть в городе, но у меня столько же власти как и у Стенгаста, и я собираюсь нанести удар первым, а не отсиживаться за стеной. Я выступлю этой же ночью, и уже завтра к обеду вернусь с победой!

— Мы не можем прямо пойти наперекор приказу Могуса, но можем передать часть своих войск под твое временное командование. А сами отправимся как свободные наблюдатели.

— Вот и решили, — сказал Нардир, и все трое покинули комнату, заперев ее ключом.

***

Аарон остался один в комнате переговоров. Он попробовал открыть дверь — та не поддавалась. Он кинулся к окну, но было высоко, и никакие внешние карнизы не позволяли перебраться в соседнее помещение. Ситуация становилась безвыходной, нужно было во что бы то ни стало рассказать об услышанном отцу. Перепробовав все доступные способы, парень начал стучать в двери с надеждой, что его услышат.

Из-за двери раздался хриплый голос:

— Кто там?

— Я сын генерала Стенгаста, выпустите меня немедленно!

— У меня нет ключа, сейчас доложу вышестоящему.

Стражник ушел, и Аарон начал ждать. Время шло, а стражник возвращаться не спешил, ничего не оставалось, как опять стучать в дверь. Для большего эффекта Аарон взял стул и начал им колотить об дубовую дверь. Вскоре послышался знакомый голос охранника:

— Не шуми. Генерал Готуни приказал не выпускать тебя до утра, чтобы неповадно было прятаться в комнате для переговоров.

— Дубина, у меня срочное донесение для генерала Могуса и Стенгаста.

— Готуни предупредил, что ты можешь говорить подобное, для того чтобы тебя побыстрее выпустили, а также подчеркнул, что мы должны строго следовать его указаниям. Парень, в твои годы я вел себя куда послушнее и не придумывал уловок в свое оправдание!

— Ладно, — смирился с упрямством охранника Аарон, — можете позвать сюда моего отца, генерала Стенгаста?

— Я не могу покинуть свой пост, и вообще, – мне пора делать обход, — Аарон услышал, как охранник удаляется.

Только на утро Аарону удалось выбраться из комнаты переговоров. Когда он обо всем рассказал отцу, тот немедленно отправился к генералу Могусу:

— Похоже, наши «горячие головы» все же решили атаковать.

— Это катастрофа, если я прав и это ловушка, мы останемся обескровленными! Удерживать наши позиции было бы куда разумнее.

— Не думаю, что теперь мы можем выслать им вслед подкрепление, единственное что нам остается — держать оборону города и надеяться, что мы ошиблись, и эти три дуралея смогут вернуться.

— Нужно провести смотр войск.

Выяснилось, что отсутствуют две трети конницы, а также около пяти тысяч пехоты. Зато атакующие не забрали с собой катапульты, а также солдат, непосредственно подчиняющихся Могусу и Стенгасту, а это примерно семь тысяч пехотинцев и полторы тысячи конных. В своих стойлах остались носороги. Осталось около пятидесяти магов и что—то около трех тысяч лучников.

Но этого было мало, один даже самый лучший маг мог справиться максимум с двадцатью воинами, на большее у него не хватало силы. А среди оставшихся магов большинство были среднего уровня. Многие из них были сидонцами, а школа магов Синода уступала Титосу. Так что рассчитывать, что они внесут существенный вклад в оборону, не приходилось. Аарон не знал, как у противника, но у отца, каждый третий воин обладал Слезой Луны, это существенно снижало эффективность вражеских магических атак.