Тень над королевством

Всем, включая Аарона, было понятно к чему все идет, всем, кроме несчастых, стоявших на коленях перед мальчиками. Из-за шума барабанов и повязок на глазах те абсолютно не представляли, что происходит вокруг. Словно овцы, ведомые на убой, они безропотно стояли на коленях, ожидая своей участи.

Став за спину пленникам, каждый из мальчиков синхронно оттянул голову приговоренного за волосы и с помощью ножа отделил ее от туловища. Небольшим ножом сделать это было не просто, неумелые действия палачей причиняли жертвам сильные муки. Это было постине ужасающее зрелище. Нескольких пленных вырвало. Кто-то даже хотел подняться, но, получив удар тупым концом пики в лицо, тут же упал в еще не успевший остыть песок. Аарона потрясло происходящее: людей методично выводили на постамент и резали как скот. Барабаны располагались так, что до ушей обреченной группы не долетало ни звука со сцены. Обезглавленные тела, словно мешки с мукой, глухо падали вниз. После проделанного мальчики в окровавленной белой одежде, забрав голову казненного с собой в виде трофея, медленно спускались по ступенькам вниз. Там их одевали в черное, нанося ритуальный рисунок на лицо. Это походило на жуткий обряд посвящения. На смену спустившимся на сцену поднимались новые дети-палачи. Все повторялось.

Нечто, напоминающее обтянутое прозрачной оболочкой яйцо, менялось. Оно налилось красным и заметно увеличилось в размерах, словно клещ на шее у животного, вены на нем вздулись, биение внутри участилось. Было похоже, будто полученная во время казни кровь по каким-то каналам внутри сцены доставлялась до яйца на постаменте. Как будто оно наливалось какой-то зловещей силой. Кровавый обряд продолжался уже несколько часов, похоже, черные решили принести всех своих пленных в жертву.

«Возможно, нас поставили в первых рядах перед сценой, зная, что яйцо питается не только кровью, но и страхом? Если мое предположение верно, то сегодня оно наелось досыта».

Аарон чувствовал волны страха, исходящие от людей вокруг. Художник мог взять любого из толпы в качестве модели для картины под названием «Ужас». И хотя Аарон не относил себя к впечатлительным людям, увиденное потрясло его. Многие из людей, находившихся рядом, закрыв глаза, вслух молились Хору, но услышит ли Бог их сегодня? Ничего более пугающего Аарону не доводилось пережить, ни до, ни после этих событий.

На сцену вывели новую партию обреченных. Несмотря на то, что на их лицах были повязки, Аарон узнал в одном из них своего отца. Если бы он был более подвержен эмоциям, то, наверное, попытался бы встать и добраться до сцены, но Аарон понимал всю тщетность подобного. Прочная металлическая цепь сковывала его с девятью пленниками, а направленные на них пики стражников никуда не денутся. Их специально морили голодом и физически изматывали, чтобы подавить любые мысли о сопротивлении. Отец не одобрил бы подобный поступок.

Аарону хотелось бы думать, что Стенгаст принял смерть достойно, как и подобает генералу Титоса, но… Все, что было видно с того места, где он находился, мало чем отличалось от казни предыдущих пленников. Время замерло, будто все вокруг окутал плотный туман. Один из мальчишек в белом, неумело отрезав голову отцу Аарона, ушел с ней вниз по ступенькам, чтобы получить черное одеяние.

Что он чувствовал в этот момент? Гнев — определенно. Боль утраты — наверняка. Но больше всего парня одолевали беспомощность и обреченность. Если раньше, его состояние напоминало пустой кувшин, то теперь он разлетелся на мелкие черепки. Несмотря на все Аарон любил отца, который был во многом для него примером. Но глупо помышлять о мести, когда ты можешь оказаться на сцене следующим или просто погибнуть от слишком сильного удара стражника. Лишь слезы на глазах и ком, подкатившийся к горлу, выдавали истинные чувства парня.

Обряд завершился жутким волчьим воем, от которого пробирало до костей. На голову парня упало несколько холодных капель дождя, впервые за много месяцев начался ливень. Пение собравшихся вокруг магрифцев усилилось, они ликовали, поднимая и опуская горящие факелы в такт барабанам, издалека это напоминало бушующее огненное море. Один за другим факелы гасли под каплями дождя, вместе с ними угасала и надежда пленных.

***

Темную ночь сменил багряный рассвет. Утром их опять покормили. Еда состояла из холодной жижи с застывшей коркой жира, но так как жутко хотелось есть, никто не отказался от предложенного.

Им приказали встать, солдаты выстроили пленных в колонну. Аарон, оглянувшись, бросил взгляд на Казрагор, столбы черного дыма высоко поднимались в небо над его разрушенными стенами.

— Пошли, пошли. Живо! — выкрикнул один из солдат Магрифа.

Вереница пленников медленно уходила вглубь пустыни.

***

Дочитали до конца и понравилась книга? Не забудьте оставить комментарий и подписаться на обновление!

ПС. Второй том уже редактируется и скоро будет доступен на этом сайте абсолютно бесплатно.