Тень над королевством

Теперь нужно было решить, что делать до отправления корабля. Сегодня, как назло, в библиотеке дежурил не Вако, а договориться со вторым охранником Айрин не удалось. Девушка снова осталась одна в большом городе, но теперь была существенная разница между ней и той Айрин, что впервые прошла через ворота столицы Титоса: она уже хорошо знала этот город и его обитателей. От всех перипетий у молодой ведьмы сильно разболелась голова, но понемногу стал вырисовываться план: девушка решила сэкономить и провести всю ночь на улице. Можно было даже не пытаться снять комнату с ежедневной оплатой : цены начинались с пяти медных монет. Если прожить все это время, что оставалось до отправления судна, в такой комнате, то выходило три драмы, не считая затрат на еду. Слишком дорого!

Вздохнув, девушка направилась к центральной площади, где она и планировала провести ночь. Поспать ей вряд ли удастся, но там всегда было много людей и стражников, что делало это место безопасным. Тратить деньги на еду сегодня не входило в ее планы, что-что, а экономить Айрин умела.

«Завтра можно будет поспать прямо в библиотеке, а послезавтра все же снять комнату на одну ночь», — подумала Айрин, прикидывая, как сохранить побольше средств перед отправкой на Бригитту.

40. ААРОН

— Смотрите, он шевелится!

— Да ну! Не может быть, глянь на его голову, два дня прошло. К нему уже мухи начали слетаться.

— Да нет, гляди.

Голоса звучали будто из глубокого колодца. С большим трудом Аарон смог приоткрыть глаза. Все вокруг расплывалось. Попробовал подняться, но у него ничего не получилось.

«Почему так холодно? Что я здесь делаю?»

Он машинально потрогал голову — больно. Вокруг огромной шишки волосы сбились в колтун из—за засохших сгустков крови.

«Насколько все плохо?»

– Лежи, лежи. Мы думали, что ты умер! — сказал один из солдат, сидящий рядом.

Аарон помотал головой из стороны в сторону, и его тут же пронзила жуткая боль. Это помогло, его спутанные мысли приходили в порядок. Прилагая неимоверные усилия, ему все же удалось подняться и присесть. Парень ощущал сильный упадок сил, даже самые простые движения давались ему с трудом.

Судя по положению солнца на небе, наступило раннее утро. Везде сидели или лежали люди. Они напоминали яблоки в саду, расбросанные по земле во время сбора урожая. Здесь находилось по крайней мере несколько сотен человек, он попробовал встать на ноги, но его остановила чья—то рука.

— Не делай этого, парень. Если это заметят, в лучшем случае, тебя высекут, — начал разговор человек, сидящий сзади. — Они не разрешают нам подниматься.

— Где я? — спросил Аарон.

— За городом. Здесь устроили лагерь для военнопленных, огородив участки земли заборами от крепостной стены и поместив внутрь всех, кому удалось уцелеть после падения города.

— Так город захвачен?

— Да, парень, теперь там подняли знамя Магрифа.

— А Стенгаст, мой отец, – жив?

— Так ты – сын генерала? Не знаю, парень, я не видел его, но видел как повели связанного генерала Могуса, так что, скорее всего, твоего отца тоже взяли в плен. Не переживай, солдаты Магрифа редко убивают тех, за кого можно потом попросить выкуп.

— И долго я здесь пролежал?

— Чуть больше двух дней. Некоторые не верили, что ты выживешь, уж больно много крови ты потерял. Когда у человека дырка в голове, никогда не знаешь наверняка.

— Вы пробовали сопротивляться?

— Это затея абсолютно провальная, нас отгородили забором с натянутыми на столбы веревками. Всех пленных разбили на группы, примерно по четыреста человек. Веревки чем—то смазаны, если за них ухватиться, то потом на руках появляются красные волдыри размером с вишню. Но это – не главное, по периметру загонов разъезжают всадники и стоят стражники, они даже без повода готовы своими кнутами и дубинками избить любого до смерти, а если им еще и повод дать... Да и что могут безоружные против хорошо вооруженной охраны! Большая часть из нас и на ногах—то еле держится…

Аарон и сам чувствовал, что его состояние далеко от идеального. Голова гудела, а во рту стоял горький привкус, будто его накормили степной полынью. Его любимый полуторный меч бесследно исчез, в животе предательски урчало.

— Я бы съел сейчас чего—то, — сказал Аарон.

— Ха, парень, я бы тоже не отказался, но с тех пор, как нас сюда посадили, нам не дали ни крошки еды, хорошо хоть вода есть.

Поняв всю безысходность ситуации, Аарон стал искать отца. Передвигаться по лагерю разрешалось только гуськом, отхожим местом служила яма в углу. За невысоким забором стояли стражники. Если они замечали кого—то, задающего вопросы или же пытающегося встать, его тут же забирали из лагеря надзиратели в цветной форме и возвращали уже изрядно избитым.

Обойдя весь лагерь, Аарон так и не смог найти отца.

«Может, он где—то в другом месте? Надеюсь, он жив».

Аарон заметил еще несколько лагерей, расположенных по соседству. Проведя остаток дня в молчании, он уснул на песке.