Тень надежды

Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна – дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.

– Я должен передать послание господину Архазу, – объяснил он опешившему дворецкому.

Стремясь как можно скорее найти Архаза, Кройц торопился и не увидел, как подручные Празанха попытались отомстить за гибель своего вожака. Потерпев неудачу с неподдающейся каретой, они перекинули атаку на внезапно появившихся соплеменников. Не тут-то было! Один жест колдуна в зеленом балахоне – и его бойцы принялись за уничтожение заговорщиков. Отряд Мезрага состоял из опытных колдунов, которых он лично отбирал из бывших королевских гвардейцев. Но даже несмотря на их численное превосходство схватка затянулась надолго – среди заговорщиков тоже имелось немало сильных волшебников. Место вокруг кареты мгновенно превратилось в полигон для испытаний средств локального светопреставления. Огненные шары, молнии, микроураганчики, агрессивные субстанции из смертоносного тумана, зеленые кляксы, прожигающие траву при соприкосновении с почвой, и прочая пылкая мерзость носилась в воздухе, разя все живое.

Отец Вуриза сразу накрыл мощным защитным колпаком и себя, и Мишку. Он в бой не вступал, наблюдая со стороны за действиями двух отрядов. Сомов же только водил глазами из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после полученного удара. Сил хватало лишь на то, чтобы не упасть, и парень стоял, слегка пошатываясь.

В конце концов сопротивление заговорщиков было жестоко подавлено. Сдаться в плен позволили всего троим, которых оставили для обстоятельного разговора «по душам».

– Ты Михаил? – спросил вельможа у Сомова.

– Я. – Отмеченный тенью огня только сейчас немного отошел от воздействия малахитовой трости.

– Мой сын просил оказать тебе помощь. Чего хочешь?

– Вы спасли мне жизнь. Чего же больше?

– Я наказал заговорщиков, не более того. Теперь пора вернуть долг. Так что не заставляй меня второй раз повторять один и тот же вопрос, – тоном человека, привыкшего отдавать приказы, отчитал его огарец.

Несмотря на туман в голове, парень сообразил, что в данном случае играть в благородство излишне.

– Нам нужно как можно скорее попасть в Кантилим, – выговорил он.

– Могу перебросить хоть сейчас. У меня есть с собой голубые кристаллы.

– У меня тоже, но перекидное заклинание не подходит. На него слишком бурно прореагирует удавка на моей и его шее. – Сомов указал на Зерга, который вместе с остальными вышел из кареты. Парень взъерошил раскалывавшийся от боли затылок. – Хотя мне говорили, что существует некий изолирующий кокон и с его помощью перекидное заклинание использовать можно.

– Для чужака у тебя неплохие познания в магии, молодой человек. Но специалистов по изолирующему кокону надо искать на севере Огара. Среди моих знакомых таких нет.

– Значит, придется обходиться без колдовства, – пожал плечами Мишка.

– Придется, – кивнул вельможа. Он подозвал одного из своих воинов. – Перо и бумагу мне!

Вельможа написал несколько строк, поставил автограф и приложил печать перстенька.

– Держи. Это охранная грамота. Возникнут проблемы, покажешь этот документ. А теперь можете отправляться. Десять моих бойцов будут рядом, чтобы никто не осмелился стать у вас на пути.

– Спасибо вам.

– Не за что. Это была предсмертная воля моего сына.

Сомов не стал мешкать. Карета рванула с места и направилась к перешейку через Рунное болото.

– Празанх, вставай, хватит прикидываться! – Отец Вуриза пнул ногой черного колдуна. – Надеялся, что я позволю тебе умереть легкой смертью? Не выйдет!

Мезраг в самый последний момент успел простеньким заклинанием смягчить удар стального ядра и знал, что заговорщика могло лишь оглушить.

– Зачем ты устроил бойню? – нехотя поднялся раненый, который очень надеялся, что его сочтут мертвым.

– Твои люди убили Вуриза. – В голосе отца звучал безжалостный приговор убийцам сына.

– Это неправда. Ты веришь подлым наветам южных дворян? – Празанх изо всех сил пытался говорить спокойно.

– Правда. И сам ты по локоть в крови. – Голос обладателя зеленого балахона больше напоминал рык дикого зверя.

– Мерзаг, тебя ввели в заблуждение. Я могу доказать! Давай догоним чужаков, и они…

– Замолчи, Празанх! На этот раз ты зашел слишком далеко. Я давно подозревал, что ты занимаешься непотребными делами в своем Нукроде, но у меня не было доказательств. Теперь я их получил от человека, которому верю безгранично.

– Я готов хоть сейчас встретиться с ним и камня на камне не оставить от его бессовестной лжи, – в словах проигравшего появились истеричные нотки.

– Ты очень скоро с ним встретишься. Правда, не здесь. Тебя обвиняет мой сын.

Празанх прикусил язык. Любое его слово, сказанное против Вуриза, могло стать последним.

– Связать негодяя! – приказал вельможа.

– Вам послание от Архаза, – раздался голос посредника, появившегося в двух шагах от клиента.

Мезраг повернул голову.