Тень наемника

По дороге мы тоже шли не долго. Берлога свернул на еле-еле заметную тропу среди камышей, которая вывела нас на небольшую полянку. В склоне холма был провал, перед которым спинами к нам стояли два человека.

Берлога опустился на одно колено, прячась за камышами и потянул автомат из-за спины под руку. Я положил руку ему на плечо и приложил палец к губам. "Молчи". Охотник кивнул, а я осторожно двинулся по траве к стоящим. Подошел совсем близко и шепотом сказал:

— Бабайка…

Шутка удалась. Скряга подпрыгнул, одновременно попытался перехватить штурмовую винтовку, споткнулся и сел на задницу. Полковник просто обернулся, сразу узнал меня и покачал головой.

— Детство в жопе играет?

— Ага, играет! — согласился я. — Вам тоже урок: не расслабляйтесь. Что там?

— Есть кто-то в пещерке. Мы крикнули, чтобы выходил, но он что-то не спешит. Ничего, сейчас гранату закинем. Скряга, готовь "лимончик".

— Погоди, не спеши. Он, может быть, и не может выйти.

— Нет у меня желания проверять, что он может. Если и голос не подает, то граната точно лишней не будет.

— Не спеши, говорю.

Я осторожно подошел к пещере и заглянул внутрь. На полу дымился прогоревший костерок. Тот, кто его разжег, был похож на кучу тряпья, лежал на полу и не шевелился. Ранен? Мертв? Прикинув вероятность разных поганых сюрпризов вроде гранаты подмышкой трупа, я все-таки вошел внутрь. Лежавший чуть пошевелился, поднял голову и посмотрел на меня.

— Седой, ты что ли? Вернулся? — простонал он.

Не отвечая, я подошел ближе. От валяющихся у костра окровавленных бинтов воняло гноем. Вокруг вились мухи. Я ногой пододвинул бинты к углям, бросил в костер несколько веток.

— Седой? — снова застонал бандит.

— Нет… — ответил я и, обернувшись ко входу, крикнул: — Народ, заходите!

Балбес вбежал в пещеру первым, понюхал воздух, фыркнул и сунулся к раненому. Заскулил. Значит совсем плохо все, раз даже не пытается облизать рану.

В слюне мутировавших псов содержится целая аптека, от антибиотиков, до обезболивающих средств. Зализывая рану, мутант может вызвать кровотечение, или остановить его, в зависимости от того, что нужно в данный момент. Ожог третьей степени Балбес может вылечить всего за пару дней, это проверено. Если он вот так, как сейчас, отказался "лечить" человека, значит дело дрянь и с тем уже все кончено.

В пещеру вошла Инга, поморщилась, подошла к бандиту. Тот молча глядел на нее и, как мне показалось, не верил своим глазам.

— Куда тебя?

— В живот…

— Давай посмотрим.

Рана была кое-как перевязана грязной футболкой. Края воспалились, изнутри вытекал гной. Инга выпрямилась.

— Как он и жив-то еще?..

— Все, значит? — снова простонал бандит. — Отходил, значит, свое Камень на этом свете.

— Точно! — кивнула Инга. — Давай, хоть укол сделаю, что-ли?

— Чтобы не мучался? Давай.

Она полезла в рюкзак. Я спросил:

— А Белый где?

— Ушел. И автомат мой забрал. Сказал: если встретит кого — пришлет помощь. Но кого тут встретишь?

— А тебя как подстрелили?

— Заха с катушек съехал. В церкви ночевали. Он наркоманил помаленьку, чего-то съел своего, колес каких то, ну его и переклинило. Начал озираться, потом в дверь очередь всадил. Там Белый как раз был. Меня зацепило, а Белый ствол выхватил и Захе между глаз маслину загнал. У меня пуля навылет прошла. Перевязались кое-как и к болотам двинули. Сутки ходили. Прохода не было. Потом вторые. Пришли сюда, здесь меня и прихватило конкретно.

Инга наконец нашла в аптечке нужный шприц и прямо сквозь джинсы загнала иглу в ногу бандита. Вскоре на его лице появилась улыбка, он "поплыл".

— Хорошо… Холодно только.

— Сейчас костер разведем.

Бандит уже не ответил. Наркотик действовал и он, блаженно улыбаясь, смотрел куда-то в пустоту. Полковник и Скряга о чем-то перешептывались.

— Как вас-то сюда занесло? — спросил я.

— Как-как?.. В институт зашли, а там этот, который за главного остался, бегает и волосы на заднице рвет. "Теперь проще самому застрелиться!" — кричит. Потом объяснил, что хабар ценный у него бандиты увели. Я расспросил его немного, прикинул, куда они могли податься и мы пошли с Скрягой к Воротам кластера. Там их не видели. Мы тогда на болота. Скряга здесь не раз ходил, места знает. Вышли к пещерке, а оттуда дымом тянет.

Я кивнул. Все сходилось.

— Как думаешь, куда этот Белый отсюда рванул?

— Отсюда, раз уж он проход не нашел, только обратно по насыпи.

— Тогда не уйдет. Там наши люди ждут, мимо них не проскочит.

Полковник подумал и сказал:

— Арты наверняка с ним.

— Арты эти принадлежат "Закону".

— Знаю. Потому и хотелось их найти. Я Гаврика давно знаю. Жаль будет, если его за этот косяк из группировки попрут.

— Там, в засаде, трое законовцев. Но я твой намек понял. Кто арты нашел — того и награда. Тогда идем за Белым?

— Без меня, пацаны, — сказал Берлога. — Дорогу вы знаете, а мне в разборку между "Законом", бандитами, "Волей", да еще и "Центром" до кучи, лезть совсем неохота. Потом предъявят, а у нас мир со всеми… Так что выведу вас к дороге — и до свидания.

— Да не волнуйся ты так, — сказал Полковник. — Никто никого убивать не собирается.