Тень Наследника

— Так и есть, ведь правда? — отозвалась она, показывая мне продолжать. — Мы живем здесь уже около пятнадцати лет. — Она шагнула на деревянное крыльцо, где даже висели качели на двоих. Противомоскитная сетка на двери защищала от насекомых, и пропускала вечерний воздух, в попытке охладить дом. В тот момент, как я подумала об этом, Кэндис извинительно посмотрела на меня. — Кондиционеров нет. Может быть жарковато.

— Я привыкла к такому. — заверила я ее. Если сравнивать с моим замком, то вентиляция здесь была на современном уровне. Такие сетки произведут фурор в мире Тернового Королевства, при условии если я смогу представить себе процесс изготовления их в мире джентри.

Зайдя в дом, я встретилась с ее мужем, Чарльзом. Он был долговязым блондином, с возрастом начинающим седеть. Его глаза излучали доброту, и спокойное поведение почти контрастировало с живостью Кэндис. Наблюдая со стороны их взаимоотношения, я все же быстро поняла, что они очень гармонично уравновешивают один другого. Она передала ему мой багаж, тем временем проверив жаркое — которое, по-видимому, в золу не превратилось.

Он проводил меня в комнату на второй этаж, со стенами, обшитыми сосной и угловой балкой на потолке. В одном углу стояла двуспальная кровать с сине-белым стеганым одеялом. На противоположной стене я заметила висящую ЖК-панель телевизора. Роланд оказался прав. Никогда ничего не предполагай заранее.

— Это наш старый телевизор. — будто извиняясь, сказал Чарльз. — Мы только что приобрели новый для гостиной. Я надеюсь, что этот не слишком мал…

Я засмеялась. — Нет, этот просто идеален. Спасибо.

Он довольно кивнул. — У нас есть еще один DVD-плейер, который я попозже подсоединю. — Далее он кратко рассказал мне о многочисленных местных TV-каналах, укрепив меня во мнении, что хотя Ридзы живут в деревне, тем не менее они любят комфорт. Через несколько минут Кэндис прервала его речь, пригласив нас спуститься вниз к столу.

Еда оказалась на вкус великолепной, но вскоре стало ясно, что сколько бы я ни съела, для Кэндис этого было недостаточно. Она была даже хуже, чем моя мама, а это было нелегким делом. Кэндис продолжала оживленно говорить, почти не давая нам с Чарльзом вставить слово, но у меня возникло чувство, что для них все это совершенно нормально и даже гостеприимно.

— А теперь, — она положила мне на тарелку в качестве добавки еще одну порцию зеленых бобов, — я думаю, что тебе нужно найти здесь какого-нибудь врача, чтобы наблюдаться у него. Здесь только одна ОВ (клиника акушерства и гинекологии) по дороге к Мурествиллю, услугами которой пользовалась моя подруга. Это та, которую я собиралась тебе рекомендовать из-за близости расположения. Но видя, что ты ожидаешь близнецов, — а ты знаешь, что у нее будет двойня, Чарльз? — Я предполагаю, что ты, возможно, захочешь воспользоваться услугами одного из специалистов в центре города. Мы сможем сделать несколько звонков завтра утром, и Чарльз сможет проводить тебя на прием, когда я буду на работе.

— О, нет, не хочу доставлять вам никаких неудобств, — сказала я. — Уверена, что смогу добраться туда на собственной машине или…

— Неудобства? Вовсе нет, — прервала меня Кэндис. — Он не возражает, плюс ко всему, он работает дома.

— Однако… — Я слегка занервничала от такого внимания, особенно после упоминания слова — близнецы-, сделавшего мечтательное выражение лица Чарльза еще более мечтательным. — Это прервет его рабочий день. Кроме того, как только я узнаю район получше, я, возможно, смогу лучше ориентироваться здесь и — Их вид из заботливого стал потрясенным.

— За каким дьяволом ты это делаешь, глупышка? — спросила Кэндис. — Тебе здесь не нравится?

— Я — гм, нет. Здесь замечательно. Но я не хочу навязываться… У вас здесь своя жизнь… — Я замолкла в нерешительности, внезапно растерявшись. Я первоначально знала, что должна оставаться здесь с ними, после того, как Роланд предварительно договорился, но он также дал мне понять, что в итоге не будет проблемы с занятием здесь моей собственной ниши — так долго, сколько я буду находиться в тесном контакте с Кэндис.

— Ну, это просто смешно. — Кэндис, казалось, расслабилась, узнав, что причинение ей неудобства было единственным моим переживанием. — Ты останешься с нами столько, сколько потребуется, до того, как разрешится проблема. — Роланд, конечно, не рассказал ей мою историю, а просто изложил часть правды. Он представил меня, как шамана, который вступил в конфликт и скрывается от некоторых существ из Мира Иного — что не было необычным в этой профессии — и сказал, что беременность затруднила мне защиту себя. Она с беспокойством посмотрела на мою тарелку. — Один Бог знает, ты доведешь себя до голодной смерти, если будешь забывать о себе.

Казалось, что для них проблема разрешилась, и любые другие возражения, которые я могла сделать, были отвергнуты, когда передняя дверь скрипнув, отворилась. Я почти вскочила со своего стула в страхе от возможного вторжения, но обыденное отношение к этому Ридзов помогло мне успокоиться..

— Привет? — спросил голос. — Кто-нибудь есть дома?