Тень нестабильности

- Сэр, к вам майор Вальд. Утверждает, что принес срочное донесение. Прикажете пропустить? - голос адъютанта звучал так, словно начальник Технического отдела вырвал того из глубокого сна. Не исключено, что так оно и было: дисциплина в рутанском филиале ИСБ находилась на удручающе низком уровне. Намеревайся полковник задержаться здесь надолго, он непременно принял бы на этот счет меры - скорее всего, репрессивного характера.

- Да, пусть войдет.

Беспокоить Мейера по ерунде подчиненные рисковали редко, резонно опасаясь гнева скорого на расправу начальника. А значит, выслушать Вальда действительно стоило.

Дверь бесшумно скользнула в сторону, пропуская в кабинет худощавого, высокого человека лет сорока. Полковнику хватило одного лишь беглого взгляда, чтобы понять: начальник Технического отдела действительно явился не просто так. Опытный сибовец контролировал себя достаточно хорошо, чтобы не показывать своего волнения явно, но губы, сжатые плотнее обычного, и глубокая складка, наметившаяся между бровями, с головой его выдавали.

- Что у вас, майор? - осведомился Мейер, указывая на кресло для посетителей.

Вопреки ожиданиям, подчиненный остался стоять - только подошел ближе к столу, периодически бросая взгляд на инфопланшет, который крепко сжимал в руках.

- Сэр, разрешите доложить? - голос мужчины, обычно весьма зычный, сейчас звучал подозрительно хрипло.

"Тебе только что задали соответствующий вопрос! Тянешь время... боишься, значит. Что же твои доблестные сотрудники проглядели на этот раз?"

- Разрешаю, Вальд. Говорите.

Обманчиво-добродушный тон начальника, резко контрастировавший с его ледяным, цепким взглядом, заставил сибовца изобразить внезапный приступ кашля, выгадывая еще немного времени на раздумья. Касавшиеся, очевидно, животрепещущего вопроса, как подать неприятные (а в этом уже не было сомнений) новости так, чтобы виноват в ошибках некоего майора оказался кто-нибудь другой.

- Пятнадцать минут назад был зафиксирован неавторизованный доступ к вашему служебному компьютеру, сэр, - наконец выдавил Вальд, нервно сглотнув.

Судя по лицу, он уже успел прикинуть свои ближайшие перспективы и прийти к неутешительному заключению. Которое сполна подкрепил рык Мейера, мигом растерявшего свое напускное благодушие:

- Надеюсь, вы пришли сообщить о том, что хакер вычислен. В противном случае, Вальд, в Техническом отделе произойдут некоторые кадровые перестановки...

Майор побелел, как полотно, но ответил относительно спокойно - даже голос почти не дрожал:

- Сэр, сигнал удалось отследить. Он... он проходит по внутренней сети. Злоумышленник сейчас находится в штабе, известен даже его IP-адрес. В данный момент проводится идентификация... уже проведена, - поправился он, сверившись с планшетом. - За взлом ответствен капитан Кевин Лайонс, из службы Внутренней безопасности.

Имя и звание он озвучивал медленно, недоуменно морща лоб - будто не мог поверить своим глазам. Впрочем, почему "будто"? Кевин Лайонс был на хорошем счету... даже слишком хорошем.

"Следи за своим персоналом. Опасайся непризнанных гениев и попавших в опалу... Риден, проницательная ты скотина. В десятку со своими прогнозами попал. Кевин Лайонс - подающий надежды специалист, безоговорочно, но не фанатично преданный Империи, довольно идеалистичный парень. Лучшей кандидатуры на роль своего агента Айсард и найти не могла. Девчонка или очень умна, или поразительно удачлива."

- Вот значит как, - Мейер смерил подчиненного пристальным взглядом, барабаня пальцами по столу. - Его прямое начальство уже оповестили?

- Никак нет, сэр. Мне отдать распоряжения?

- Нет. Напротив, вы не должны предпринимать никаких действий по этому поводу. И пусть ваши люди держат рот на замке.

Даже приказ лично руководить арестом "крота" вызвал бы у Вальда меньше удивления.

- Сэр, могу я поинтересоваться...

- Не можете. Вы свободны, майор.

Распоряжение явно оставило Вальда в глубоком недоумении, не шедшем, тем не менее, ни в какое сравнение с радостью от того, что гнев начальника все-таки падет на кого-то другого. На главу службы Внутренней безопасности, например...

С которым и впрямь следовало разобраться. Двое... чрезмерно благонадежных элементов за полгода, и оба - безопасники. Значит, их шеф либо справляется со своей работой из рук вон плохо, либо слишком хорошо. Второй вариант был несравнимо хуже: он означал, что Мейер, не замечая того, держит рядом с собой очень опасного оппозиционера...

Впрочем, этот вопрос мог подождать. Сейчас следовало решить, что же делать с Лайонсом.

Устранить физически? Самый простой и надежный способ. Но он автоматически блокирует довольно интересные возможности...