Тень Невесты

– Командир, зачем факелы? С ними не так удобно. – Стражник удивленно приподнял брови, поняв, что именно капитан собирается взять с собой. – Хватит и обычных магических шаров.

– Я же говорил, что Невеста боится огня.

– Так возьмите алхимию, – резонно заметил Рольт. – Факел мы, если что, все равно зажечь не успеем.

Было заметно, что он попросту не очень верит в предстоящую встречу с демоном и не хочет тащить на себе лишнюю тяжесть.

– Ты прав, – согласился Джеко, разворачиваясь в сторону склада. – Алхимию тоже возьмем. Кстати, амулет не забудь.

За спиной послышалось легкое проклятие.

Они выбрались на улицу, дошли до принадлежавшего императорским гвардейцам комплекса зданий, а затем, игнорируя любопытные взгляды, отправились к самой дальней и невзрачной постройке, внутри которой скрывался ближайший спуск в подземелье города.

– Что же, веди, – предложил капитан, когда за ними закрылась массивная крышка люка. – Если действительно знаешь здесь все.

– Знаю, – подтвердил Рольт, сжимая в руках медленно разгорающийся шар. – Я тут много лазил в свое время.

Джеко, держа свой собственный фонарик, осмотрелся по сторонам. Вокруг были самые обычные стены, сложенные из древних каменных блоков – кое-где растрескавшихся и потертых, а местами так и вовсе развалившихся.

Заурядные, ничем не примечательные катакомбы.

– Двигаемся в сторону порта? – уточнил Рольт, когда они дошли до первого перекрестка. – Тогда нам сюда.

Лорд согласно кивнул, не особо следя за тем, куда его ведет спутник, а вместо этого внимательно прислушиваясь к творящемуся рядом.

Пока что его уши не могли уловить ни смешков, ни шепота. Да и темнота, окутывавшая коридор, не казалась какой-то особо пугающей.

Зато начал явственно проступать весьма и весьма неприятный душок от проходящей где-то поблизости канализации.

– Это еще слабо пахнет, – сочувствующим тоном произнес Рольт, заметив гримасу на лице капитана. – Дальше будет хуже.

– Знаю…

Пройдя несколько сотен шагов, стражники спустились на ярус ниже. Отвратительный запах стал заметно сильнее.

– Не слышите ничего? – Рольт остановился перед очередным перекрестком и на несколько секунд замер в неподвижности. – По мне, так здесь все как всегда.

– Я тоже не замечаю никаких странностей, – признался Джеко, думая о том, чем бы заткнуть себе нос. – Только смердит сильно.

– Это всегда так. – Рольт двинулся дальше. – Еще на ярус спустимся? Скоро лестница будет.

– Спустимся. Там где-то старые гробницы начинаются, насколько я помню?

– Да, мы практически к ним и выйдем. Не бывали никогда?

– Как-то не доводилось. – Джеко почувствовал, что его начинает подташнивать от стоявшей вокруг вони. – Там интересно?

– Да не очень. – Рольт старался держаться молодцом, но чувствовалось, что окружающие миазмы действуют и на него тоже. – Просто огромная плита… проклятье, запах здесь, конечно…

– Идем. – Капитан решительно двинулся вперед. – Посмотрим на это… о боги…

Из ведущего вниз лестничного проема на них дохнуло невыносимым смрадом. Джеко несколько секунд мужественно сражался со своим телом, но потом все же скрючился в три погибели, и его стошнило. За спиной послышались характерные звуки – Рольта тоже выворачивало наизнанку.

– Туда точно ни один демонолог не полезет, командир, – пробормотал стражник, немного придя в себя и отходя на несколько шагов от источающего зловоние отверстия. – Что-то явно засорилось. Нужно будет управляющему городом сказать, чтобы пустил по своим стокам воду, а не дерьмо.

– Пошли отсюда. – Капитан вслед за ним отодвинулся от неприятного места. – Веди потихоньку к порту. Тьфу…

За следующий час так ничего и не произошло. Они петляли по темным и тесным коридорам, изредка встречали на своем пути отвратительные вонючие ручьи, но каких-либо признаков присутствия демона или его помощников так и не обнаружили.

– Дошли, – сообщил Рольт, когда впереди показалось забранное решеткой отверстие. – Здесь постоянно замок сбивают, можно выбраться, не замочив ног.

Так и получилось. Без проблем открыв противно скрипнувшую решетку, они прошли еще несколько шагов и наконец-то оказались на берегу реки.

Свежий воздух…

– Ну и кто у нас здесь? – произнес строгий голос из-за спины у Джеко. – А ну не двигаться!

– У них артефакты, – испуганно пискнул кто-то еще.

Обернувшись, лорд увидел десяток городских стражников, сжимавших в руках мечи, копья и арбалеты.

– Спокойно, мы из тайной стражи. – Рольт, не дожидаясь его вмешательства, поднял вверх руку с перстнем. – Приказ императора.

Послышались тихие ругательства, и по лицам устроивших засаду воинов разлилось облегчение пополам с досадой.

– Что за приказ? – хмуро поинтересовался мрачный усатый сержант. – Почему без согласования?

– Это совершенно не ваше дело, – вежливо сообщил ему Джеко. – И я не обязан что-то согласовывать с вашим командиром, если вы вдруг этого не знали. Так что продолжайте ловить того, кого ловили. Приятного вечера.

Когда они отошли от берега шагов на пятьдесят, Рольт произнес нейтральным тоном:

– Нас после этого будут любить еще меньше.

– Пожалуй, – согласился Джеко. – Тебя это беспокоит?