Тень Невесты

Лорд облокотился на подоконник и отрешенно уставился в пространство. Увиденный сон не стал для него чем-то новым или неожиданным, но в очередной раз заставил задуматься. Судя по всему, демон до сих пор свободно разгуливал по столице. Значит, помогавших ему людей не нашли ни разбойники, ни стража. Значит, все будет продолжаться…

Где-то вдалеке, за стенами Дворцового города, начала тоскливо выть собака. Затем еще одна, еще… Джеко почувствовал, как у него на голове начинают сами собой шевелиться волосы, а по спине растекается противный липкий холодок.

Точно такой же вой сопровождал его в недавней прогулке по трущобам. Оставалось лишь услышать крик…

Минуты шли. Застывший в окне человек ждал – но так ничего и не дождался. Голоса животных через какое-то время стихли, дождь заметно усилился, а мрак подступил чуть ближе.

Ему неожиданно захотелось выйти из дворца и окунуться в эту пропитанную влагой мглу. Почувствовать себя наедине с ночью, бросить вызов своим тайным страхам, победить их…

Джеко вернулся к кровати и принялся на ощупь искать одежду. Натянул штаны, куртку, но затем внезапно замер, держа в руке только что обнаруженный сапог.

– Куда я вообще собрался? И зачем?

По коже опять пробежал неприятный морозец, а желание отправиться на прогулку стало выглядеть настолько глупым, что он искренне поразился тому, как оно вообще могло появиться у него в голове.

– Не понимаю…

Капитан бросил сапог на пол и двинулся к ближайшему шкафу. С трудом отыскал в одном из ящиков защитный амулет, повесил его себе на шею, а затем внимательно прислушался к ощущениям.

Все оказалось в полном порядке.

– Странно… – Он опять подошел к окну, выглянул в дождливую ночь и принялся рассматривать окрестности.

Ничего.

Через несколько минут безрезультатного наблюдения Джеко прошептал ругательство, а потом бросил свое занятие, вернувшись в кровать.

Нужно было отдохнуть. Любой ценой, несмотря даже на демонов и кошмары…

Вопреки опасениям, остаток ночи прошел достаточно мирно. Более-менее выспавшийся капитан оделся, позавтракал и отправился в библиотеку, стараясь как можно меньше вспоминать про увиденный сон. Получалось плохо.

В книгохранилище на момент его появления находились только Щепка с Дикстом, но уже спустя десять минут к ним присоединился Стори, а за ним и Мелина.

Следом пришел мокрый и несчастный Карлан.

– Приятного утра, – произнес он мрачным голосом. – Лорд капитан, сводку рассказывать всем?

– Приятного утра. – Джеко услышал в собственном голосе тоскливые нотки от предчувствия новых неприятностей. – Да, говори.

– Есть неплохая новость. За ночь умерло примерно столько же людей, как и вчера. Не больше.

– Просто замечательно, – хмыкнул Щепка. – Мы практически победили.

– Не перебивай. На этом все хорошее заканчивается. Убиты сорок два стражника. Большинство – во сне, но троих загрызли точно так же, как тех разбойников.

Джеко от души выругался, заслужив укоризненный взгляд от Мелины и одобрительный – от Щепки.

– У меня были примерно такие же мысли, лорд капитан, – согласно кивнул Карлан. – Но дальше еще хуже. Мы нашли магическую печать с жертвой.

– То есть?

– Что здесь непонятного, Стори? – Обычно спокойный помощник неожиданно вспылил. – Эта сволочь совершенно перестала прятаться. Нарисовала печать и прикончила на ней какого-то бедолагу. Ясно?

– Ясно, ясно. – Задавший вопрос стражник примирительно поднял ладони. – Не ругайся.

– Вряд ли демонолог один… – задумчиво протянула Мелина. – Подготовить печать, поймать кого-то, принести в жертву… здесь нужны два-три человека.

– Дерьмо.

– Похоже, в Валеске действительно зарождается некий культ. – Джеко едва сдержался от новой порции ругани. – Сначала был кто-то один, теперь появились еще.

– И как их искать?

– Понятия не имею. Сегодня вечером устроим общий сбор и подумаем. Сообщите об этом всем. А я пошел в город. Нужно поговорить кое с кем…

На улице до сих пор шел дождь. Слабый, мелкий, но не прекращающийся ни на минуту. Прохладные капли стекали по одежде идущего человека, пытались проникнуть в сапоги, за шиворот… иногда им это удавалось, и настроение лорда портилось еще сильнее.

Столица, накрытая облаками и окутанная водяной пылью, напоминала собой огромное кладбище. Тишина, серые дома, мрачными надгробиями возвышающиеся вокруг, одинокие люди, куда-то спешащие и кидающие по сторонам тревожные взгляды…

Время от времени Джеко натыкался на похоронные процессии. Они появлялись из дождливой взвеси, проходили мимо, на время оживляя окрестности звуком шагов и тихим женским плачем, затем снова скрывались в переплетениях мокрых переулков.

Безнадежность, тоска…

Капитан, проводив взглядом очередную повозку, зябко поежился и зашел в ближайший трактир.

Перед ним оказался совершенно пустой зал с одиноким угрюмым хозяином, монотонно двигавшим по грубым доскам маленькую серебряную монету. Лорд задумчиво уставился на дородного мужика и получил в ответ хмурый равнодушный взгляд.

Гостям здесь явно были не рады.