Тень Невесты

Для чего, спрашивается, нужно было с ними враждовать?

– Зато теперь у нас тут демоны по городу бродят… тьфу.

Разнежившийся лорд от души зевнул, затем лег поудобнее, прикрыл глаза и окончательно расслабился, не желая бороться с подступающей сонливостью…

Новое пробуждение оказалось довольно противным. Голова по-прежнему болела, остывшая вода противно холодила тело… вдобавок ко всему у Джеко почему-то возникло гадкое чувство собственной бесполезности и ненужности.

Отвратительная смесь.

Морщась от неприятных ощущений, он выбрался из ванны, закутался в халат, а затем позвал к себе в покои дежурного слугу и приказал доставить завтрак.

Трапеза прошла буднично. Капитан сидел за столиком посреди гостиной, пил травяной отвар, лениво ковырял принесенную ему рыбу и думал о том, как же его угораздило попасть в такое гнусное положение.

Действия императора выглядели вполне адекватными – ни одному нормальному командиру не понравится, если подчиненные вдруг начнут игнорировать его приказы или чрезмерно своевольничать.

Положа руку на сердце, он и сам в подобной ситуации поступил бы точно так же.

Но вот то, каким образом повернул ситуацию командир городской стражи, вызывало у молодого аристократа откровенное возмущение.

Джеко раз за разом вспоминал прозвучавшие слова и никак не мог понять, зачем лорду Даррену нужно было поступать настолько беспринципно. Обвинять его во всем происходящем, приписывать смерть Рольта и Аррена…

Воспоминания о гибели хорошо знакомых людей окончательно испортили капитану настроение. Он отложил в сторону вилку, встал со стула и подошел к окну, надеясь хотя бы там обнаружить что-то приятное.

Денек выдался на удивление неплохой. Дождь прекратился, а в облаках то и дело появлялись прорехи, сквозь которые проглядывало теплое солнце. Внизу можно было рассмотреть гулявших людей – обитатели дворца спешили насладиться хорошей погодой.

Жаль, что ему теперь запрещено даже это.

Джеко вернулся к столу и продолжил размышлять.

Откровенная и давняя нелюбовь лорда Чащи к своему молодому коллеге была известна всем. Но идти на подобную подлость…

С другой стороны, может быть, он действительно считает, что дело обстоит именно таким образом?

Капитан попытался вспомнить последние заявления стражника. Кажется, ничего особенного в них не было. Обычное недовольство из-за его общения с бандитами, намеки на несостоятельность тайной стражи…

– Просто решил воспользоваться моментом и убрать конкурента?

Случай действительно подвернулся замечательный, тут ничего не скажешь. Обнаружить его в тот самый момент, когда он будет возиться с найденной жертвой, – исключительное везение.

Или дело здесь совсем не в удаче?

Ухватившись за новую мысль, лорд взялся прикидывать, мог ли вчера кто-нибудь отследить его перемещения.

Наверное, мог. В конце концов, он ведь не делал тайны из своей вылазки. Но двигаться вслед за ним по пустынным ночным трущобам, да еще так, чтобы не потерять при этом из виду и не попасться на глаза… это вряд ли.

Значит, все-таки совпадение, сыгравшее на руку его главному недоброжелателю.

– Жаль.

Он поставил кружку на стол и принялся расхаживать по комнатам, пытаясь придумать себе занятие. Сидеть дома, не имея возможности выйти, было странно, непривычно и скучно.

Хотелось хоть какого-то общения.

Джеко невольно вспомнил про свою недавнюю гостью и тяжело вздохнул. Нежелание впутываться в чужие проблемы выставляло леди Мирту с откровенно практичной стороны, но ее поступок все-таки был вполне понятен. Девушка думала о своем будущем, а какое будущее ей мог обеспечить попавший в опалу аристократ?

– Дрянь, – произнес лорд, задерживаясь у очередного окна и любуясь летящими над городом облаками.

Неприятный осадок от решения любовницы у него все-таки остался.

Капитан завершил свое короткое путешествие в небольшом уютном кабинете. Побродил там из угла в угол, потом наугад вытащил с полки книгу и завалился с ней на диван.

Чтение оказалось одновременно интересным и скучным. Ему попался красиво оформленный отчет об экспедиции к южному континенту – увлекательная история, изложенная отвратительным сухим языком.

Джеко вспомнил, что как-то раз уже пытался ее осилить. Может быть, это получится сегодня…

Спустя час он даже немного втянулся в процесс, но затем все равно сдался. Отдельные моменты повествования оказались по-настоящему занимательными, вот только спасти книгу им все равно было не под силу.

– Лучше уж срединников читать, – сообщил сам себе лорд, откладывая массивный томик в сторону.

Мысли опять вернулись к ночным событиям.

Капитану во всей этой истории что-то упорно не нравилось, но он никак не мог понять, что именно. Да, случайность, да, неприятность…

Нужное воспоминание всплыло в памяти только минут через двадцать.

Пару дней назад, когда ему довелось сидеть в воровском притоне и разговаривать с местным трактирщиком, тот прямо сказал ему, что городская стража старается не показываться в трущобах ночью. Несмотря на все полученные приказы и явную необходимость ловить злодеев.

– Так…

Мозаика наконец-то начала складываться, становясь при этом все более неприглядной.