Тень Невесты

На мгновение капитану захотелось броситься следом за носилками, остановить их, вызвать дворцовых лекарей, а потом устроить настоящее расследование. Но он сдержался и вместо этого вернулся обратно в свой кабинет, где принялся писать длинное сообщение, адресованное принцу.

Джеко постарался максимально подробно вспомнить разговоры с казначеем – все его мысли по поводу торговой войны, страхи за свою жизнь, подозрения в адрес тардийцев. Присовокупил к этому то, что заметил сам, – отсутствие ужаса на лице умершего. Затем высказал предположение, что лорд Эрон был отравлен таким образом, чтобы его смерть наступила во сне и была списана на демона. Попросил подумать об этом, запечатал письмо, после чего снова отправился к императорским покоям.

– Отдать его высочеству лично в руки. По возможности быстрее.

– Будет сделано, – согласно кивнул тот же гвардеец, с которым они разговаривали совсем недавно.

Лорду, опять направившемуся на поиски своих подчиненных, было грустно.

Гулявший по Валеске демон словно пробуждал в людях их самые темные стороны. Прошла всего неделя, но столица уже обзавелась новым кровавым культом, жрецы отказались защищать жителей города, в рядах подчиненных завелся предатель, лорд Чаща организовал против него заговор, а лорд Эрон был отравлен. Что случится дальше?

Впрочем, Джеко тут же напомнил себе, что половина из этого списка – лишь его собственные домыслы. Очень правдоподобные, но все-таки не имеющие под собой доказательств.

– К сожалению…

В резиденции, как он и подозревал, никого не было – пустой зал окутывал полумрак, расчерченный лишь несколькими полосками слабого света, чудом пробравшегося сквозь задернутые шторы. Один из этих лучей освещал тускло поблескивавшую бутылку, оставленную кем-то на столе и сразу же напомнившую про Рольта и его невинное увлечение.

Капитан не стал задерживаться. Переоделся, убрал бутылку в мусорный ящик, а потом отправился к ближайшему выходу из Дворцового города. Нужно было продолжать работать…

Первым, что он заметил, когда стена оказалась позади, оказались телеги – сразу возле двух домов сосредоточенные люди грузили на небольшие повозки свои вещи. Мешки с едой, одежду, даже мебель.

Джеко подошел ближе.

– Переезжаете?

– А тебе какое дело? – В голосе ответившего ему мужика была только усталость и злость. – Пошел отсюда.

– Я из тайной стражи, – он показал свое кольцо. – Почему переезжаете?

Горожанин не испугался и не удивился. Просто взял с края телеги валявшуюся там палку и повернулся к надоедливому собеседнику.

– Что непонятного было в моих словах, дармоед? Довели людей до края, а теперь имеете наглость что-то спрашивать? Пахар!

Рядом с ним появился молодой и крепкий парень. Потом еще один. За их спинами испуганно заплакала женщина.

Лорд картинно повернул левое запястье. Из рукава, звонко щелкнув, выскочил скрытый клинок.

Мужик, собравшийся было сказать что-то еще, осекся на полуслове.

– Я не хочу вас убивать. Но могу. Поэтому для всех будет лучше, если вы просто ответите на мой вопрос.

– Что ты хочешь услышать? – Вперед неожиданно протолкалась седая старуха. – В городе царит смерть! Ты не знал? Так открой глаза! Те, кто останутся здесь, – умрут!

Отступить перед истерично кричавшей женщиной было незазорно. Капитан попятился назад, скрылся в ближайшем переулке и быстро пошел прочь.

На душе скребли кошки. Горожанин был прав – кому, как не тайной страже, нести ответственность за происходящее. И без разницы, есть у ее начальника люди и возможности, или нет. Важно лишь то, что он не справился…

Готовящиеся к переезду люди встречались ему на каждой улице, но расспрашивать их лорд больше не решался. Вместо этого он добрался до того самого заведения, в котором его несколько дней назад неожиданно опознал хозяин.

Зашел внутрь.

– Надо же, лорд Тень. – Скучавший за стойкой мужик слегка повеселел. – Проходите. Пива?

– Наливай. – Джеко кивнул и уселся на высокий стул. – Не собираешься уезжать, как другие?

– Куда? – В голосе трактирщика промелькнула грусть. – Бегут те, кого где-то ждут. А у меня вся жизнь в этом месте.

Он набрал две кружки, поставив одну из них перед своим единственным посетителем.

– Угощайтесь. За счет заведения.

– Спасибо. – Капитан сделал большой глоток и почувствовал, что жизнь становится немного приятнее. – Как тебя зовут? А то получается неудобно.

– Ханнан Осколок. – Хозяин криво усмехнулся, тоже взявшись за пиво. – Судя по вашему лицу, успехов в расследовании нет?

– К сожалению. Но появились кое-какие мысли.

Собеседник понимающе кивнул:

– Секретные?

– Да нет. Нам должен помочь Огненный бог. Но требуется, чтобы люди молились ему. Тогда он обретет силы и вмешается.

– Так просто?

В голосе Ханнана прозвучал откровенный скепсис, и Джеко почувствовал, что просто обязан убедить его в своей правоте.

Почему-то это показалось ему чрезвычайно важным. Наверное, потому, что трактирщик оказался единственным за последнее время человеком, общавшимся с ним без какой-либо задней мысли, ничего не боясь и ничего не пытаясь получить взамен.