Тень Невесты

– Совсем непросто. Люди же отвыкли молиться. Но сейчас рассчитывать можно только на бога.

– Понятно… значит, это ваши ребята ходят по городу и рассказывают сказки про чудесные спасения?

Лорд кивнул.

– Мои. Но это не сказки – мне самому бог помог два раза.

– И как это было?

– Просто огонь, который появился во сне и отогнал демона.

– Значит, все же демон. – Хозяин трактира неопределенно поморщился. – Неприятно.

– Да. – Капитан больше не видел смысла скрывать правду. – Именно поэтому нам и нужен бог.

– Тогда ясно. Наверное, я тоже расскажу кое-кому про молитвы…

Пиво было допито в дружелюбном молчании. Затем Джеко попрощался, вышел на улицу и зашагал по направлению к храму. Предстояло сделать то, зачем он, собственно, выбирался в город.

Жаль только, что его появлению никто из жрецов особенно не обрадовался.

– Приятного дня, брат Джеко, – поприветствовал гостя брат Кериш. – К сожалению, мы не нашли в наших архивах ничего такого, что могло бы вам помочь.

– Приятного дня. Я сегодня не по этому поводу. Скажите, храм действительно заинтересован в том, чтобы бог вернул себе силы?

– Да. – Жрец внимательно уставился на стражника. – Почему вы спрашиваете?

– Вам не кажется, что сейчас – самый подходящий момент для того, чтобы напомнить людям о вере? Не думали про это?

– Не считайте нас дураками, лорд Тень. – Тон брата Кериша заметно похолодел. – Конечно же мы обсуждали такой вариант.

– И?

– И решили, что в этой ситуации миссионерство послужит преждевременному развитию конфликта. Который нам не нужен.

Капитан откинулся на спинку стула, внимательно глядя на сидевшего перед ним человека.

– Вы не хотите напоминать людям о боге, потому что бог может вмешаться и спасти их?

Брат Кериш только усмехнулся.

– Не нужно передергивать мои слова, лорд Тень. Мы не хотим, чтобы бог пострадал из-за людей.

– Вымрет целый город.

– Не вымрет. – Жрец равнодушно махнул рукой. – Самые умные уже уезжают, скоро соберутся остальные. А Империя переживет и потерю столицы, и потерю нескольких тысяч человек. Демон, оставшись в пустом городе, ослабеет. А когда через несколько лет бог войдет в полную силу, мы вернемся.

Джеко открыл и закрыл рот, не зная, что сказать.

Видя его замешательство, собеседник дружелюбно улыбнулся:

– Поймите, брат, мы рассуждаем совершенно разными категориями. Люди умирали всегда. Города строились и разрушались. Но боги неизменны с тех самых пор, как появились в нашем мире. Вы напрасно полагаете, что наше призвание – служить людям. Нет. Мы служим только богу. Однажды, сто пятьдесят лет назад, храм послушал императора и ввязался в войну. Как результат – божественные сущности покинули мир на полтора века. Этого не повторится.

Лорд слегка пришел в себя и тоже растянул губы в улыбке.

– Вы знаете, брат Кериш, когда я был здесь прошлый раз, то обратился к Огненному богу с просьбой помочь.

– И что же вам ответил бог?

– Ничего. Но потом, когда ко мне в сон пришел демон, он меня защитил.

Жрец пожал плечами:

– Хорошо. Но, поверьте, это ничего не меняет.

– Подождите. – Улыбка Джеко стала еще шире. – После этого мне стало ясно, что богу небезразличны люди. Но я понял также и то, что вы были абсолютно правы. Он еще слишком слаб, чтобы…

– Вы действительно разумный человек, лорд Тень.

– Не перебивайте. Так вот, я решил помочь ему восстановить силы. И послал своих подчиненных делать вашу работу. Они уже второй день рассказывают всем подряд, как можно спастись от демона. Скоро жители города начнут молиться. С вами или без вас.

Ожидаемого триумфа не случилось – брат Кериш не стал ни гневаться, ни огорчаться. Вместо этого он глубоко задумался, рассматривая гостя откровенно оценивающим взглядом.

– Конфликт, которого вы страшитесь, уже создан, – на всякий случай произнес капитан, не выдержав затянувшегося молчания. – Остановить его не получится, но в ваших силах помочь нам одержать победу.

– Дайте мне подумать.

Размышлял жрец долго, минут пять. Затем неожиданно вздохнул и улыбнулся.

– Думаю, не стоит рассказывать, что я думаю о вашем поступке, лорд Тень. Но что сделано, то сделано. И вы правы, храму нужно учитывать изменившиеся обстоятельства. Мы поддержим ваше начинание.

Джеко почувствовал легкое разочарование. Он-то успел приготовиться к дальнейшему спору, собрался напомнить про императора…

– Вы зря удивляетесь, – покровительственно произнес глава храма. – Я повторяю, мы живем совсем другой жизнью. Не такой, как у вас.

Приняв окончательное решение, брат Кериш начал действовать быстро и четко. Вызвал помощника, приказал ему немедленно организовать общий сбор, а затем поднялся из-за стола и предложил лорду присоединиться к намечающемуся совещанию.

– Не думаю, что вы сможете рассказать еще что-то полезное, но присутствие командира тайной стражи нам сейчас точно не повредит. Идемте.

В небольшом помещении, расположенном совсем рядом с главным залом, собралось человек тридцать. Люди перешептывались, поглядывали в сторону скромно стоявшего в углу капитана и явно не совсем понимали, что происходит.

– Братья! Прошу вашего внимания.

Поднявшийся на небольшое возвышение жрец мгновенно добился тишины.