Тень Невесты

Судя по всему, у него это неплохо получилось.

– Кто еще в круге?

– Этого принесли в жертву, лейтенант. – Один из гвардейцев склонился над перетянутым веревками телом. – Он мертв.

– То есть всё? Задача выполнена? Что дальше?

Джеко немного растерянно осмотрелся по сторонам.

Едва освещенная фонарями ночная площадь, угасающий магический рисунок, дождь, трупы… столпившиеся вокруг них гвардейцы…

Действительно, а что дальше-то?

До его ушей донеслось странное шипение. Лорд скосил глаза вниз, с удивлением глядя на окутавшийся паром амулет.

Стоявший рядом с ним воин вскрикнул и принялся лихорадочно расстегивать куртку.

– Что это?

Капитан почувствовал растекающийся по коже холод. Ноги сами собой сделали маленький шажок назад…

– Дерьмо… дерьмо! – Его спутники, все еще ничего не понимая, с ругательствами вытаскивали спрятанные под одеждой артефакты.

Лорд Чаща, чей амулет, как и у Джеко, висел поверх куртки, уставился на капитана взглядом, в котором причудливо смешались безнадежность, отчаяние, а также какое-то странное облегчение. Он тоже обо всем догадался…

На противоположном краю площади появился невысокий светлый силуэт. Появился, мгновение простоял в неподвижности, а потом издевательски медленно двинулся вперед, направляясь в сторону не обращавших на него никакого внимания гвардейцев.

Лорд Чаща, заметивший, что Джеко неотрывно смотрит куда-то ему за спину, изогнул губы в горькой усмешке, а потом медленно прикрыл глаза.

Девушка в изящном белом платье прошла уже больше половины пути, когда капитан все-таки заставил себя открыть рот:

– Демон!

Ленар, тоже стоявший к Невесте спиной, обернулся и произнес удивленное ругательство.

– Бегите, – прошептал Джеко, пятясь назад и шаря по карманам в поисках пузырьков с алхимическим зельем. – Бегите! Сейчас!

Его никто не послушал.

Лорд Чаща продолжал стоять, подняв лицо к падающему с неба дождю и улыбаясь. Гвардейцы, повинуясь короткой команде лейтенанта, подняли мечи, разворачиваясь в сторону замедлившей движение гостьи.

– Сомкнуть ряд!

Невеста остановилась рядом с направленными на нее клинками. Улыбнулась, демонстрируя всем аккуратные жемчужные зубки.

Снова шагнула вперед.

Оказавшийся напротив нее воин сделал стремительный выпад. Практически неразличимое в полумраке лезвие меча рванулось к цели… и остановилось, намертво сжатое тонкой ладошкой.

В следующее мгновение демон легко, словно танцуя, крутанулся на месте.

Человек, не успевший отпустить рукоять, оказался буквально выдернут из строя. Затянутая в шелк изящная рука взметнулась вверх и тут же опустилась – резко, стремительно, неотвратимо.

Обезглавленное тело рухнуло на мостовую.

На белой ткани появились первые кровавые пятна.

– Те, кто решил сражаться, умерли, – прошептал Джеко, вспоминая услышанные утром слова стражника. – Все…

Кружащаяся фигурка оказалась среди строя гвардейцев. Прозвучал чей-то хриплый вскрик, а потом люди начали один за другим валиться на землю.

Ему под ноги прилетело чье-то оторванное запястье. Следом за этим капитан увидел, как разлетается на куски голова городского стражника – и наконец-то очнулся от ступора.

Смерть снова была рядом.

– Бежим!

Проверять, последовал ли кто-то его призыву, он не стал. Просто развернулся и бросился обратно по Кожевенной улице, судорожно вспоминая, какой из отходящих от нее переулков ведет в сторону храма.

Кажется, здесь…

За спиной послышался неясный шум. Джеко отшвырнул в сторону бесполезный арбалет и, наконец-то вытащив из кармашка огненное зелье, на бегу подбросил его вверх.

Спустя несколько секунд пространство между домами осветилось от вспыхнувшего позади пламени.

– Быстрее…

Капитан не успел вовремя замедлить бег на повороте, поскользнулся и упал, но тут же вскочил, снова помчавшись вперед.

Храм вынырнул из дождя, как огромная скала. Безжизненная, темная… неприступная. Подбежавший к дверям капитан всем телом ударился о массивную створку – и отлетел обратно, снова оказавшись на мостовой.

– Нет-нет-нет…

Сообразив, что жрецы попросту заперли здание на ночь, он выхватил жезл и, не тратя время даже на то, чтобы оглянуться назад, выпустил заряд туда, где просматривалось нечто вроде замочной скважины.

– Давай же…

Второе применение артефакта вызвало резкий прилив усталости, но кусок дверного полотна рассыпался мокрой трухой, а створки слегка сдвинулись с мест. Джеко еще раз прыгнул вперед, опять ударился о двери… потом вспомнил, что они открываются наружу и, рванув за ручки, все же открыл проход. Буквально провалился внутрь, обернулся…

Девушка в белом… в красном платье стояла прямо за порогом, с любопытством рассматривая объятого страхом человека.

Капитан, увидев горящие оранжевым огнем глаза, ощутил неожиданный прилив сил и принялся быстро перебирать ногами, отползая подальше от входа.

Невеста совсем по-человечески хмыкнула. Спокойно шагнула вперед, протянула руку…

Прижавшегося к стене лорда обдало волной жара. В темной комнате засветился воздух, по мраморным плитам побежали ручьи жидкого огня, а затем все вокруг заполнило ревущее пламя, заставившее демона поспешно отступить назад.