Тень Невесты

Среди клубившегося между колоннами сумрака внезапно вспыхнула огненная искорка. К ней присоединилась вторая, третья… спустя несколько секунд перед замершим в изумлении человеком оказалось настоящее огненное облако.

Искры на мгновение вспыхнули, сливаясь в огромный клуб пламени… затем все исчезло. Осталась только висящая в пустоте полупрозрачная картина.

Темная комната. Огромная плита, закрывающая собой весь пол. Горящая багрянцем и бирюзой магическая печать, вытравленная в камне….

Видение потускнело и растворилось в воздухе.

Джеко остался сидеть на холодном мраморе, ошеломленно пялясь в пространство.

Глава 13

Попытки как-то осмыслить произошедшее ни к чему толковому не привели – сказывалось позднее время суток и накопившаяся усталость. Джеко упорно сражался с подступающей сонливостью, но перенервничавший организм все настойчивее требовал отдыха и в конце концов победил.

– Лишь бы ничего не приснилось… бог, ты…

Когда капитан открыл глаза, то оказалось, что возле скамейки, на которой он заночевал, собралось практически все население храма. Братья сидели на соседних лавках, стояли между колоннами, о чем-то тихо переговаривались…

– Что еще? – Джеко осторожно потянулся, а затем сел, рассматривая жрецов недобрым взглядом.

– Нам нужно с тобой поговорить, брат. – Вперед выступил седовласый худой старик. – Касательно дарованного богом знамения.

– Говорите.

– В последнее столетие он не являл нам видений. Скажи, почему ты был избран?

Лорд вспомнил свои слова, адресованные грозному божеству. Почувствовал отголоски испытанной в тот момент злости. Раздраженно передернул плечами.

– Наверное, потому, что я здесь единственный, кто до сих пор пытается помочь городу. Вы, словно стая грязных вонючих крыс, грызетесь между собой, а император болен. Что-то делают лишь стражники с гвардейцами. Нет ничего удивительного в том, что бог обратился именно ко мне.

Жрец стоически проглотил оскорбление и даже улыбнулся.

– Скажите, лорд Тень, что было в увиденном вами знамении?

– Место, из которого черпает свои силы демон. Разве ваши храбрые часовые не рассказали об этом?

– Они видели только огненное облако, – терпеливо произнес старик. – Мы знаем, что с его помощью бог являет картины мира избранным.

– Ну, теперь знаете и все остальное. – Джеко начал терять остатки интереса к разговору. – Сколько сейчас времени?

– Около полудня, – тут же подсказал кто-то из толпы.

– Значит, мне пора во дворец. Приятного дня.

– Лорд Тень, подождите. – Разговаривавший с ним жрец встрепенулся и протянул вперед руку, словно желая остановить своего гостя. – Скажите, вы пойдете сражаться с демоном?

– Я пойду говорить с принцем.

– Имеется в виду – потом.

– Не знаю.

– Храм считает, что вам нужна помощь. Мы хотим, чтобы с вами отправились наши люди.

Капитан посмотрел на него долгим выразительным взглядом:

– Надо же. Вы столько времени ничего не делали, сидели в своем коконе, словно жирные ленивые гусеницы, а теперь жаждете помочь? – Он почувствовал, что все раздражение, накопившееся за время его общения с братьями, всесокрушающим потоком рвется наружу. – Боитесь, что вся слава пройдет мимо вас?

Жрец стерпел и это, хотя его улыбка слегка увяла. Наверное, посланное кому-то видение значило для него действительно очень много.

– Лорд Тень, не судите нас всех только потому, что прежний глава храма делал то, что делал. Брата Кериша больше нет. И мы хотим принести пользу.

– Хорошо. – Джеко почувствовал, что его злость быстро уходит, сменяясь равнодушием. – Делайте, что хотите.

– Мы отправим с вам пятерых братьев, – тут же отреагировал на его слова старик. – Они послужат проводниками силы бога и защитят вас от демона.

Лорд скептически улыбнулся, но затем все-таки махнул рукой, приняв предложение. Не так уж у него сейчас много людей, чтобы отказываться от новых…

Отданные ему в помощь жрецы все как один оказались молодыми и крепкими, а в глазах у каждого горел огонь настоящей веры.

Возможно, именно такие люди действительно имели шанс получить поддержку от бога. Кто, если не они?

На пороге храма Джеко остановился, с тоской глядя на затянутую легкой дымкой площадь. Его амулет расплавился еще ночью, новый взять было неоткуда, а демон наверняка гулял где-то поблизости…

– Идем, брат Джеко? – спросил его самый нетерпеливый из сопровождающих, тоже рассматривая окрестности.

– Нет. Сидим и ждем.

Подавая пример, он опустился на пол и устроился там, скрестив ноги.

Братья с некоторым недоумением последовали его примеру. Остальные жрецы, наблюдавшие за всем этим из зала, принялись недоуменно шушукаться.

– Лорд Тень, почему вы остались?

– Я не пойду к ней в лапы. Мы подождем.

– Чего?

– Мы просто подождем.

Потянулись долгие минуты. Капитан, продолжавший смотреть сквозь дверной проем, не чувствовал никаких признаков присутствия демона. Но верить своей интуиции не собирался. Оставалось только ждать.

Минут двадцать спустя со стороны портовых трущоб донесся едва слышный печальный вой. Какая-то собака упоенно взывала к небесам, изливая в пространство свой страх и отчаяние.