Тень Невесты

– Скажите, а в Пустоши много демонов? Ваш дом ведь совсем рядом с нею, я прав?

– Правы, – охотно согласился Песчаник. – Но демоны к нам не заглядывают, а на полуострове их даже меньше, чем в остальном мире. Там ведь почти нет людей.

– Мне кажется, что Невеста оказалась здесь благодаря магу, который недавно пришел из Пустоши. Слишком много совпадений.

– Это вполне может быть. На моей памяти волшебники пару раз вызывали кого-то с изнанки мира. Правда, ничего хорошего из этого не вышло.

– Вы присутствовали при этом? – Джеко стало по-настоящему интересно.

– Нет. – Воин усмехнулся. – Тогда мы с вами сейчас не разговаривали бы. Я просто видел последствия.

– Могу себе представить…

– Верно. Но, вообще, Пустошь знаменита совсем не демонами. Там хватает других тварей. И заклинаний. Интересные места… вам бы понравилось.

– Вряд ли. – Он скептически усмехнулся.

– Зря вы не верите, – хмыкнул в ответ приграничник. – Мне довелось погулять там в молодости. Это было прекрасное время. Будоражащая кровь опасность, тайны и загадки, гуляющая рядом смерть, верные друзья…

– Знаете, я сегодня ночью тоже поиграл в прятки со смертью. А затем и поговорил с ней. Мои ощущения были далеки от восторга.

Собеседник заметно удивился:

– Вы говорили с Невестой? О чем? Как это было?

Джеко проклял свой болтливый язык, но не нашел причин увиливать от ответа. В конце концов, никакой особой тайны этот разговор не представлял…

– Она убила всех, с кем я был. Загнала меня в храм, но не сумела пройти внутрь. И мы обменялись парой фраз. К сожалению, мои умственные способности ее не впечатлили.

Песчаник слегка хохотнул, самую малость нарушив правила приличия. Впрочем, у него это получилось совсем необидно.

– У нас даже пословицы есть про самомнение демонов. Они всех людей считают ни на что не годными тупицами. Так что не расстраивайтесь.

– Постараюсь…

– Брат Джеко, к вам посетитель. – В приоткрытую дверь снова заглянул жрец. – Леди Мирта Шиповник.

– У меня нет на нее времени, брат.

Представитель Приграничья дождался, пока дверь закроется, а потом с интересом уставился на капитана.

– Не обращайте внимания, господин Рольф.

– Неразделенная любовь?

– Что-то вроде того.

– Хотите ненужный совет? Помиритесь. Я видел эту леди во дворце. Мне кажется, она станет вам идеальной партией.

– Вы правы, это был ненужный совет.

– Эх, молодежь. – Воин полностью проигнорировал намек. – Не стоит давать мелким ссорам разрушать семейное счастье.

– Господин Рольф, мы расстались в тот самый момент, когда она узнала, что император запретил мне участвовать в делах столицы. Я не хочу больше об этом говорить.

– Вот ведь гадина… а с виду…

– Пожалуйста, господин Рольф, давайте оставим эту тему.

– Все, умолкаю. Вы правы.

Дверь снова приоткрылась, и из-за нее появилось лицо. На сей раз – озадаченное.

– Брат Джеко, к вам…

Спустя мгновение створка распахнулась полностью, а докладывавший о посетителях жрец влетел внутрь, лягушкой растянувшись на полу.

– К вам наследный принц Империи, лорд Тень, – появившийся на пороге сын императора даже не пытался скрыть свое раздражение. – За мной, немедленно.

Игнорируя всех остальных, венценосный посетитель развернулся и быстрым шагом отправился на выход. Джеко, наспех пробормотав извинения, кинулся вслед за ним.

Принц прошел все расстояние до сокровищницы в мрачном молчании, которое капитан так и не осмелился нарушить. Причины плохого настроения его спутника были очевидны – скорее всего, тот сотворил нечто предосудительное и сейчас попросту опасался не успеть закончить начатое дело.

Интересно, а как поступают с императорскими детьми, когда они идут против своих родителей? Казнят? Или бросают в тюрьму?

За последнюю сотню лет ничего подобного не происходило, но кто знает, как дело обернется на этот раз…

Главное хранилище страны находилось в подвале дворца и выглядело солиднее всего, что Джеко успел увидеть в своей жизни. Толстенные каменные плиты, могучие решетки, огромные стальные двери… а еще десяток гвардейцев, расположившихся прямо перед входом.

– Я уже здесь, ваше высочество! Я здесь!

Капитан обернулся и увидел торопящегося к ним лорда Монету. В руках у казначея виднелась внушительная связка ключей. Похоже, только из-за них он здесь и оказался.

– Быстрее. – Принц подождал, пока он подойдет ближе, а затем снова двинулся в сторону гвардейцев.

Каких-либо вопросов ни у кого не возникло. Часовые с поклонами отошли в стороны, казначей принялся один за другим вставлять ключи в предназначенные для них прорези, нажимать какие-то выступы… спустя две минуты раздался звонкий щелчок, и одна из массивных металлических пластин отошла в сторону, открыв проход.

– Ваше высочество, я не стал открывать всю дверь, нам ведь…

– Вперед, – рявкнул принц. – Мне надоело ждать.

– Да, господин. – Пока еще не привыкший к общению с облеченными властью особами человек испуганно кивнул и юркнул внутрь.

Джеко, повинуясь нетерпеливому жесту, отправился следом. Наследник престола зашел в сокровищницу последним, плотно прикрыв за собой дверь.