Тень Невесты

Выйти обратно удалось так же просто, как и попасть внутрь. Гвардейцы отсалютовали принцу, проводили удалявшуюся троицу равнодушными взглядами, а затем снова расслабились, готовясь к продолжению скучного дежурства.

– Лорд Монета, вы свободны, – произнес сын императора, когда они поднялись на первый этаж дворца. – Советую вам некоторое время молчать.

– Да, ваше высочество.

– Лорд Тень, вы получили то, что просили.

– Я все сделаю.

После того как Джеко остался один посреди небольшого полутемного зала, к нему внезапно пришло осознание того, что у них действительно все получилось. Древние артефакты покинули сокровищницу.

Оставалось только спуститься под землю и выгнать демона из города раз и навсегда…

– Собирайтесь, – громко произнес он, заходя в свой кабинет. – Мы идем… о, господин Рольф, вы еще здесь?

– Да, решил вас дождаться. – Пожилой воин пробежался взглядом по фигуре капитана и замер, рассматривая новый меч. – Это именно то, о чем я думаю?

– Не знаю, господин Рольф. Простите, я вынужден попросить вас покинуть кабинет. Мы должны идти.

– К Невесте?

– Я не могу ответить на ваш вопрос.

– Возьмите меня с собой.

– Простите. Состав отряда утвержден. У нас не найдется для вас защиты.

Послышалось легкое раздосадованное ругательство, но затем приграничник все же взял себя в руки.

– Понимаю. Не буду мешать. Удачи вам, лорд Тень.

Впервые за последнее время Джеко вышел из дворца без опаски. Замер, наслаждаясь ощущением полного спокойствия, затем вдохнул полной грудью прохладный сырой воздух и быстрым шагом направился в сторону казарм гвардейцев – туда, откуда они с Рольтом не так давно начинали свое путешествие.

Пятеро жрецов молчаливыми тенями последовали за ним.

– Стойте, – произнес капитан, добравшись до принадлежащего тайной страже здания. – Сначала возьмем светильники…

Казармы, как и все пространство вокруг дворца, оказались совершенно пустыми. Отряд спокойно дошел до входа в катакомбы, спустился вниз и оказался среди древних пыльных стен.

Лорд вспомнил, что ему говорил принц.

– Двое идут впереди меня, трое – сзади. Готовьтесь призвать бога. Следите за амулетами.

Добившись нужного построения, он закрепил на плече светящийся шарик и двинулся вперед.

– Влево… здесь тоже… так. Сюда…

Спустя какое-то время совершенно одинаковые коридоры и перекрестки начали вызывать у него сомнения в правильности своих воспоминаний.

– Стоп. Нужно понять, где мы…

Еще через несколько минут стало очевидно, что без проводника они попросту заблудились. Не успев даже спуститься на второй ярус.

– Проклятье… ищем…

– Брат Джеко, у меня греется амулет, – очень не вовремя произнес находившийся рядом жрец.

– У меня тоже.

Сам капитан пока не ощущал ничего тревожного, да и полученное от казначея украшение вело себя совершенно спокойно, но по его коже все равно пробежал неприятный холод.

Враг появился. Сейчас у них было против него оружие, но сам факт…

– Я видел силуэт, – неожиданно прошептал еще один из братьев. – Позади нас.

– Где?

– Все уже пропало.

– Без паники. Она ничего нам не сделает. Идем вперед…

Буквально спустя минуту перед ними все-таки появилась ведущая вниз лестница – словно в награду за проявленную храбрость.

– Идем, – позвал Джеко, первым подходя к каменным ступенькам.

Ему показалось, что где-то далеко впереди промелькнуло светлое пятно, но разум по-прежнему отказывался верить в то, что рядом прячется хоть какая-то опасность. Вокруг были лишь древние тоннели, темнота, крысы…

– Вам не страшно? Ничего не слышите?

– Нет, брат Джеко.

– Все хорошо.

Уже спустившись на второй ярус, капитан понял, что именно удивляет его больше всего.

Вокруг было непривычно спокойно. А вонь, которая совсем недавно остановила их с Рольтом продвижение по катакомбам, сейчас практически не чувствовалась.

Получается, Невеста, не желая привлекать к себе и своей печати лишнего внимания, попросту отогнала непрошеных гостей, до предела усилив неаппетитные запахи этого места. И ведь он так ничего и не понял тогда. К лорду Шарно обращался, канализацию советовал прочистить…

Без особых проблем отыскав следующую лестницу, лорд спустился еще на ярус ниже. Жрецы двинулись следом. Один, второй, третий, четвертый…

Пятый так и не появился. Вместо него по освещенным слабым магическим светом ступенькам потекла кровь – тонкие темные струйки, быстро сливающиеся в широкий тягучий поток.

Кто-то рядом с ним шумно сглотнул.

– Идем дальше, – произнес Джеко, отворачиваясь от кровавого ручейка и пытаясь сохранять спокойствие. – Мы должны двигаться вперед.

Сразу после этих слов к капитану пришло осознание того, что он понятия не имеет, куда именно им нужно идти – бывать в этом месте ему еще ни разу не доводилось.

Оставалось полагаться только на слова Рольта, некогда заявившего, что вход в гробницы находится совсем неподалеку.

– Запоминайте дорогу. Ищем большую гранитную плиту. Вы ее точно не пропустите…

Первая вылазка закончилась ничем – выбранный коридор привел их в какое-то пыльное помещение, из которого не было другого выхода.

– Назад.