Тень Невесты

Он осторожно помахал рукой, но ничего не добился. Попробовал потушить ее о штанину, но одежда, практически полностью сохранившаяся во время всего произошедшего, от прикосновения обуглилась и начала рассыпаться. Спустя секунду в ткани образовалась тлеющая по краям дыра, сквозь которую виднелось совершенно не пострадавшее бедро.

– Даже так, значит…

Лорд прикоснулся горящим пальцем к левому запястью и добился того, что крохотный язычок пламени перекинулся на новое место.

Не было ни боли, ни жара. А сам огненный лепесток через несколько секунд мирно погас, так и не причинив ему каких-либо повреждений.

Джеко потряс головой, затем уставился на едва просматривавшийся на полу рисунок.

Свою задачу он, получается, выполнил. Значит, пора домой. А со всем остальным можно будет разобраться позднее.

Добравшись до лестницы, капитан вспомнил о погибших жрецах и остановился, не зная, что предпринять. Вынести всех наверх он не мог, а просто так оставлять их здесь было неправильным.

Только через минуту до него дошло, что печати демона в подземелье больше нет. Получается, этим вполне могли заняться и слуги лорда Шарно…

Когда он поднялся на второй ярус, вокруг послышались шепотки. Тихие, нестрашные… но все равно заставившие его покрыться противными мурашками.

В дальнем конце коридора возник белый силуэт.

– Проклятье. – Лорд заполошно осмотрелся по сторонам, но никакого оружия рядом не было. Бежать куда-то тоже не имело никакого смысла.

Он выставил вперед горящую руку и замер, наблюдая за приближением девушки.

Невеста предстала в своем самом неприглядном обличье. Горящие огнем глаза, огромные клыки, вымазанное кровью платье, длинные и почему-то совершенно целые когти…

– Стой, – произнес он, когда между ними осталось шагов пять. – Или я призову бога.

Демон замер, оскалившись пуще прежнего.

Почти минуту они стояли, глядя друг на друга. Капитану хотелось сказать что-то высокопарное, пригрозить противнику окончательным развоплощением, но он благоразумно молчал, не чувствуя больше никакой внутренней силы и понимая, что прямо сейчас Невеста может свернуть ему голову, словно цыпленку. И горящая рука тут не поможет.

Когда повисшее в воздухе напряжение достигло своего пика, облик Невесты неожиданно изменился. Погасли глаза, исчезли когти и клыки, а платье, на мгновение подернувшись дымкой, сменило вид, превратившись в изысканный бальный наряд.

Перед ним оказалась скромно улыбающаяся черноволосая красавица, чем-то неуловимо напоминавшая леди Мирту.

– Ты стал мне интересен, мальчик. Я не стану тебя убивать. Пока не стану.

– Спасибо, – осторожно ответил лорд, не зная, как относиться к подобному заявлению.

– Возможно, мы даже подружимся?

Невеста наклонила голову набок и шагнула к нему, продолжая обольстительно улыбаться. Джеко невольно отступил назад, чуть не упал, но все же удержался на ногах.

Под сводами мрачного тоннеля разнесся чистый и звонкий смех.

– Давно мне не попадались такие, как ты. Держи.

Капитан машинально поймал брошенную ему вещь, затем раскрыл ладонь и с недоумением уставился на лежавшую в ней вычурную серебряную пуговицу.

– Однажды ты поймешь, что тебе нужна я, а не бог, – промурлыкала оказавшаяся совсем близко девушка. – Позовешь меня… просто капнешь кровью на эту безделушку… произнесешь мое имя… и я приду. Обязательно приду, мальчик…

Черные глаза сверкнули и погасли.

Лорд остался один в пустом коридоре.

Снова посмотрел на доставшуюся ему пуговицу, пожал плечами и сунул ее в карман.

– Надоело… все надоело…

Спустя полчаса он выбрался из подземелий, оказавшись под льющимся из черных туч дождем. Постоял немного, наслаждаясь стекающей по лицу влагой, затем двинулся к ближайшему входу во дворец.

Стоявшие там гвардейцы встретили его не очень радостно.

– У вас рука горит, лорд Тень, – напряженно произнес командовавший ими сержант, когда Джеко оказался поблизости.

Остальные воины сделали по маленькому шажку, выстроившись в цепочку и напрочь перекрыв дорогу.

– Я знаю, что она горит, – устало произнес капитан. – Но не знаю, как ее погасить.

– Вы можете доказать, что вы – это вы, а не демон?

Он почувствовал обволакивавшую тело усталость. Сил на препирательства не оставалось.

– Да. Демон не может пройти внутрь дворца.

Гвардейцы переглянулись, а затем очень слаженно отступили на несколько шагов назад, позволяя ему оказаться в пределах дворцовых стен.

Джеко шагнул вслед за ними.

– Видите?

– Хорошо, лорд Тень, это действительно вы. – Воины заметно расслабились. – Вот только потушить это все же надо.

Он проворчал ругательство и со злостью уставился на руку. Постарался представить ее в нормальном виде, надеясь, что сработает сила внушения…

– Может быть, засунуть в лужу?

Капитан смерил советчика недобрым взглядом, но ничего не ответил и продолжил свои попытки. Еще раз выругался. А затем вспомнил про того, благодаря кому этот огонь вообще появился.

– Бог, спасибо тебе, но можно как-нибудь дальше без этого? Пожалуйста!

Пламя, словно получив команду свыше, мгновенно пропало, без следа впитавшись в кожу.

По телу разлилось приятное тепло.