Тень независимости

— Не понимаю, что тебя так расстроило. Ты же сама согласилась на то, чтобы я изменил твою внешность. Или предпочтительнее было сделать из тебя домашнего питомца? Тебя так не устаивает новый образ? Могу я поинтересоваться чем? Ты хотела остаться человеком? Это невозможно: эльфы не берут людей в ученики.

— Тогда будь любезен, объясни, где ты видел смуглых эльфов?!

— Ты не эльф, ты полукровка! А загар у молодых эльфиек сейчас в моде, так что ты должна быть мне благодарна за заботу, — усмехнулась остроухая гадина.

— Полукровка?! — я вцепилась ногтями в плечо Орландо.

— Ты начнешь когда-нибудь думать или нет? — судя по выражению лица эльфа, он начинает терять терпение. — Как я мог сделать из тебя эльфа?! Обман раскрылся бы едва ли не в первый же день твоего пребывания здесь!

— Это еще почему?

— Потому что ты НИЧЕГО не знаешь об эльфах! А полукровке это простительно!

Да, он был прав. Пара вопросов от кого бы то ни было, и станет очевидно, что я не та, за кого себя выдаю.

— Тем более, не так много я и изменил в твоей внешности.

— Серьезно?! Может, перечислишь? Или вернее будет сказать, что же ты мне оставил от моего прежнего облика?

— Глаза остались твои это невозможно изменить.

— Отрадно слышать! Что еще?

— Рост, — усмехнулся эльф.

Как же я его ненавижу!!! Я бессильно стиснула кулаки. Ну, ничего, я ему еще отомщу… А случай подвернется обязательно, в этом я не сомневалась.

— Отлично, продолжим, — серьезно прервал эльф мои размышления.

— Ты уже знаешь, как спрятать мою силу? — устало спросила я, опускаясь на ковер.

— Сейчас это не требуется.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Видишь ли, в данный момент твоя сила ничем не выделяется.

— Как такое может быть?

— Ты никогда не задумывалась, что, в сущности, есть сила и откуда она берется?

— Нет, — честно призналась я. Странно: такой простой вопрос, но он никогда не приходил мне в голову.

— Давай разберемся с этим чуть позже, когда ты будешь в состоянии думать, а сейчас займемся проблемами насущными.

— Хорошо, — нехотя согласилась я.

— Нужно спрятать твои мысли от окружающих. Собственно говоря, об этом я уже позаботился. Надень, — эльф протянул мне тоненькое серебряное колечко.

— Это предложение руки и сердца? — вяло поинтересовалась я.

— Это артефакт, способный экранировать твои мысли.

— Что делать?

— Ставить защитный экран, — терпеливо пояснил Орландо. — Он создан на основе древней магии, заключенная в нем энергия создает защитный барьер вокруг твоего сознания.

— Так просто? — удивилась я, одевая кольцо.

— Это только говорить просто. На создание этой вещи у меня ушло достаточно много времени, чтобы я мог сказать, что она практически не имеет цены, — в голосе остроухого скользнули нотки гордости.

— Он может защитить от ментальных заклинаний? — уточнила я.

— Нет, только от ненаправленной магии.

— Ты не мог бы говорить яснее? — меня начинало раздражать, что каждое второе слово, произнесенное Орландо, было мне непонятно.

— То, что делает Эрэн, — это ненаправленная магия, читать мысли у него получается само собой, независимо от его желания и без применения магии.

— То есть, когда Эрэн будет в непосредственной близости от меня, он не уловит никаких мыслей? — уточнила я. — А тебе не кажется, что такой человек вызовет у него еще большее подозрение?

— Безусловно, — подтвердил остроухий. — Но это кольцо хорошо еще и тем, что является генератором ненавязчивых мыслей.

Я усмехнулась: "Охранная система "Я блондинка".

— Хорошо, что еще?

Орландо улыбнулся в предвкушении чего-то явно хорошего… для него…

— А теперь главное, ведьма: отныне и до окончания нашего договора ты во всем будешь слушаться меня.

— Еще чего! — возмутилась я.

— Тебя что-то не устраивает? Ты сама просила учить тебя, или я ошибаюсь?

— Просила, но это совершенно не означает…

— Означает! И советую побыстрее привыкнуть к этой мысли.

— Я не собираюсь быть твоей девочкой на побегушках! — возмутилась я.

— Никто тебя об этом и не просит, — усмехнулся остроухий. — Ты моя ученица и этим все сказано!

Наверное, он был прав: я должна научиться соответствовать выбранной роли, но, видит Бог, скольких трудов это будет мне стоить!

— Я пошел спать и тебе настоятельно советую последовать моему примеру: завтра будет трудный день.

Да уж, действительно трудный. Насколько я понимаю, мы сделали только часть работы, так сказать основные штрихи. Необходимо придумать правдоподобную легенду о моем прошлом и причинах, по которым Орландо согласился взять меня на свое попечение.

Расположившись на огромной кровати, я не успела как следует обдумать то, что готовит завтрашний день: глаза закрылись сами собой, увлекая меня в страну снов.

***

Чувствую, привыкать к новому образу мне будет очень и очень трудно. Хотя бы потому, что увидев утром отражение в зеркале, я дважды протерла глаза и ущипнула себя за… (впрочем, не важно за что) прежде, чем вспомнила события прошедшей ночи.

— Ты уже встала? — я резко обернулась к двери.

— Тебя не учили стучаться?

— А требовалось? — вопросительно изогнутая бровь.

— ДА! — рыкнула я, все еще рассматривая отражение.