Тень независимости

— Тебе молоко в чай добавить? — еще только обед, а у него уже такой уставший голос…

— Сам пей такую гадость, — беззлобно отмахнулась я. — Так почему Лирранда закрытый город?

Орландо неторопливо достал печенье, конфеты, фрукты и сел напротив меня:

— Вся страна эльфов закрыта для других рас, — я удивленно хлопнула ресницами. — Мы очень трепетно относимся к нашей культуре, традициям и образу жизни.

— Это я знаю, но все равно не понимаю, почему вы избегаете остальных?

— Мы не избегаем, просто не пускаем их на свою территорию, — поправил остроухий.

— Это одно и то же, — не согласилась я.

— Нет. Мы периодически бываем в Санаре, — попытался возразить он.

— Только с политическими миссиями, — съехидничала я.

— Как показывает мой опыт общения с тобой, максимальная отдаленность от людей — самая правильная политика, — язвительно ответил эльф.

— Серьезно?! А как же тогда Лорейн? — выпалила я и тут же пожалела об этом. Остроухий мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и, схватив за плечи, вытащил из-за стола. — Орландо, отпусти меня, пожалуйста… Я случайно… — пискнула я, понимая, что еще секунда и он сотрет меня в порошок.

— Никогда не касайся этой темы в наших разговорах, — холодный голос, пробирающий до самых костей.

Стараясь унять дрожь в коленях, я села обратно на стул, попутно вцепившись в огромное яблоко. Мне начинало казаться, что идея воспользоваться помощью Орландо была ошибкой, но додумать эту мысль мне не дали:

— Через час у тебя занятие в Университете. Я попросил Даниэллу проводить тебя.

— Когда ты успел? — удивилась я, но эльф не ответил, посчитав это риторическим вопросом.

Даня пришла как раз к тому моменту, когда я закончила трапезу и переоделась в свободные белые брюки и короткий топик. Орландо недовольно поджал губы, но ничего не сказал.

— Официально я не студент, поэтому могу ходить в том, в чем посчитаю нужным, — еще полчаса назад заявила я, когда он пытался воззвать к моей совести и принудить выбрать другую одежду.

Эльфийка деликатно промолчала, но ее взгляд говорил сам за себя, поэтому, как только мы покинули дом моего "учителя", я пояснила:

— Меня не приняли в Университет, — и, предвидя следующий вопрос, пояснила. — Просто разрешили посещать некоторые лекции.

— У нас такое практикуют крайне редко, — удивилась Даня.

— Но ведь практикуют, — перебила я.

— Да, — язвительно отозвалась она. — Но только в том случае, если ты относишься к очень знатному роду и в силу определенных обстоятельств не можешь посещать занятия наравне с остальными. Например, Его Высочество Эрэнкейн не посещал Университет.

— Знаю, — отмахнулась я. — Он вообще учился не в Лирранде.

— Откуда ты это знаешь? — Даня резко остановилась, глядя на меня подозрительным взглядом. Я мысленно выругалась: ну, какого демона я не могу сначала думать, а потом уже говорить?!

— Магистр Орландо рассказывал, — попыталась выкрутиться я.

— С чего бы это ему рассказывать тебе такие подробности?

— А почему нет?! — возмутилась я.

— Может, ты конечно и не знаешь, но Магистр Орландо не будет беседовать со своей ученицей на такие темы, — с отвратительно издевательской улыбочкой ответила остроухая. — Он вообще очень скрытный и немногословный эльф. Один тот факт, что он взял на себя обязанность Учителя, привела в замешательство не только весь преподавательский состав, но и вызвало любопытство у правящей династии. А это, согласись, уже о чем-то говорит. Из этого, я делаю вывод, что ты мне врешь.

Я удивленно смотрела на эльфочку, которая раньше казалась мне не просто наивной, но и слегка глуповатой, и не могла поверить, что она так легко разобралась в ситуации.

— Будешь со мной спорить? Не трать силы. Я бы скорее поверила, что ты незаконнорожденная дочь Мириаля, чем в ту сказку, которую ты насочиняла.

Я пожала плечами:

— Можешь мне не верить — это ничего не изменит. Только вот тебе не приходило в голову, что раз Магистр Орландо все-таки решил взять на себя ответственность за ученика, то он может изменить и другим своим привычкам?

— Такое, конечно, возможно, но маловероятно.

— Послушай, — я начинала выходить из себя. — Тебе не кажется, что ты ведешь себя глупо?

Эльфочка отрицательно помотала головой и довольно прищелкнула языком:

— Ты не та, за кого себя выдаешь.

Я тяжело вздохнула: не мешало бы закурить… И неизвестно, чем бы закончился разговор, но в этот самый момент мы подошли к небольшой полянке, где сидели около двух десятков эльфов.

— Пришли, — Даня прошла немного вперед и плюхнулась на траву.

— Куда? — я вопросительно огляделась по сторонам в поисках родных атрибутов аудитории.

— На урок Магистра Сиана, — милостиво пояснила она.

Сиан преподает?! Интересно что? Науку о вилко-ложках? Или "как вместо сочной индюшки достать из пространства ее скелет"? Нет, не так, скорее "как есть без перерыва и оставаться в идеальной форме"!

— Глядя на твое вытянутое лицо, у меня создается впечатление, что Магистр Орландо тебе об этом не рассказывал, — ехидно прищурилась Даня.