Тень независимости

Я резко встала со стула: не хватало еще, чтобы какая-то пигалица читала мне лекции!

— Раз он это терпит, значит, так нужно! Ему виднее, что мне позволять, а что нет! И запомни, наши взаимоотношения тебя не касаются.

— Еще как касаются, — сверкнула глазами Даня.

— С какого перепуга?

— Я его ученица и меня напрямую касается все происходящее с ним!..

— Вот именно, дорогая, ты его ученица, а не жена! — грубо перебила я. — И все происходящее с Орландо, касается тебя не более, чем всех остальных!

Даня нехорошо прищурилась:

— Орландо? Откуда такая фамильярность? И, заметь, ты тоже его ученица, но что-то я не замечала, чтобы ты относилась к нему с должным почтением!

— Ну что ты!? — притворно ужаснулась я. — Как ты можешь такое говорить?! У меня на ночном столике стоит его портрет, и я каждый вечер возношу ему молитвы!!!

Эльфочка задохнулась от возмущения, но я уже не могла остановиться:

— И каждое утро я встаю до рассвета, чтобы принести ему завтрак в постель и сделать массаж пяток!!! А потом весь день сижу и с нетерпением жду его возвращения, чтобы окружить заботой и вниманием!!!

— Прекрати! — Даня готова была вцепиться мне в волосы. "Как это по-женски, — отметила я про себя, — хотя обе маги…"

— Что-то снова не так? Может, тебе просто хочется занять мое место?! — со злости выпалила я, и тут же замолчала, осознав, что угадала, сама не желая того. Даня стояла напротив меня, изумленно хлопая длиннющими ресницами. — Даня? — я щелкнула пальцами перед ее носом. — Это правда? Ты хочешь?..

— Нет, — быстро ответила она.

— Ясненько, — я тяжело опустилась на стул и по привычке потянулась за сигаретой, которой, конечно же, не оказалось. Эльфочка обессилено прислонилась к стене.

— Не говори Эдвину, — полушепотом попросила она.

— Он любит тебя, — так же тихо сказала я, рассматривая недопитый чай

— Знаю, — я с грустью отметила, что в ее голосе не было ни нежности, ни улыбки, ни тени радости. Просто констатация факта.

Это не мое дело. Я не стану вмешиваться…

"Ты уже вмешалась", — вежливо напомнил внутренний голос.

— Не осуждай меня.

Я продолжала молчать. Какая разница, буду я осуждать ее или нет? Мы почти не знакомы. Боится? Боится, что я скажу Эдвину? Нет, не Эдвину… Орландо. Всегда страшно, что дорогой нам человек (тьфу ты! эльф) узнает о наших истинных чувствах. Боимся быть отвергнутыми? Не хотим стать уязвимыми?..

Видимо, не посчитав мое молчание за согласие, Даня продолжила:

— Один всегда любит, а второй позволяет любить.

— Ты так считаешь? — я подняла на нее глаза. Она кивнула.

— Я уважаю и ценю Эдвина, но я не люблю его.

— Зачем ты говоришь мне об этом?

— Чтобы ты знала.

— Зачем?

— Потому что ты поймешь меня, — она спокойно смотрела мне в глаза.

— Глупо, — холодно ответила я. — С чего ты решила, что я пойму?

— Потому что ты тоже позволяешь себя любить, — так же спокойно резюмировала она. Если бы у меня что-то было в руках, я бы наверняка уронила это на пол.

— О чем ты говоришь?

— О тебе и Орландо, — я видела, как тяжело дались ей эти слова.

— Ты говоришь очевидную глупость, — я прикрыла рукой глаза: у меня просто не осталось сил на эмоции.

— Орландо никому не позволяет так обходиться с собой.

— И только на основании этого ты делаешь вывод, что он любит меня? Я думала, ты умнее, — в моем пренебрежительном исполнении это прозвучало как оскорбление, но эльфочка не подала вида, что это задело ее.

— Нет, не только. Я видела, как он смотрит на тебя… Так смотрят только на того, к кому испытывают очень сильные чувства.

— Любовь не единственное сильное чувство, — жестко отрезала я. — Прости, мне лучше уйти.

— Стой, — она загородила мне проход, — тебе нет необходимости уходить.

— Я так не думаю.

— Послушай… То, что я тебе наговорила…

— Не имеет никакого значения, — перебила я. — И просто, чтобы ты знала, Орландо ненавидит меня, — наверное, в моих глазах были только холод и безразличие, потому что Даня отвела взгляд и пропустила меня к двери.

— Прошу тебя, не говори ему.

— Не скажу, — я не выдержала и все же усмехнулась: только влюбленной эльфийки мне не хватало для полного счастья! Мне о Сэртамене нужно думать, а не смотреть, как передо мной распускают сопли.

— Не знаю, говорил ли тебе Эдвин, но сегодня у нас будет студенческая вечеринка… Я прошу тебя пойти с нами.

— Это приглашение можно рассматривать, как попытку наладить отношения? — тень улыбки скользнула по моим губам.

— Типа того, — я отметила, что улыбка идет ей намного больше, чем серьезное выражение лица.

Глава 12

Всю дорогу я думала только о том, что если эта вечеринка хоть немного похожа на званые балы, то никакая сила меня там не удержит. Но, судя по всему, эльфы отличались от людей куда как больше, чем я могла предположить… (Правда, как я узнала несколькими часами позже — подобные мероприятия проводились в атмосфере строжайшей секретности.)