Тень независимости

Интересно, когда я перестала воспринимать своего спутника как противника и заметила, что помимо смеси отвратительного характера, наглости и занудства он еще и мужчина?

Я аккуратно скосила глаза в сторону Орландо и, убедившись, что он не заметил моего легкого замешательства, а внимательно слушает Вождя орков, спокойно перевела взгляд на НэрГе. На самом деле Вождя звали совсем иначе, но я спокойно пропустила мимо ушей все то, что он готов был говорить с нескрываемой гордостью не один час, и сократила бесконечный титул до простого слова, которое было легко запомнить.

Лин, наконец, перестала пожирать эльфа взглядом и вновь обратила свои ясные очи на НэрГе. Почему-то мне стало чуточку легче…

Значит, она новая протеже Сэртамена… Надеюсь, ей повезет все же больше, чем Лорэйн. Интересно, а Лин знает, кем в действительности является ее наставник? Если знает и перешла на его сторону, то мне придется несладко, потому как она достаточно сильный маг, который при определенной подготовке может стать достойным соперником. Если уже не стала. А, вспоминая нашу последнюю встречу, я готова поспорить, что Сэртамен приложил к ее обучению все силы, исходя из неудачного опыта с предыдущей ученицей… Только вот в тот раз моя голова была забита совершенно другими вещами и обращать внимание на такие мелочи, как ее магические способности и уровень подготовки, у меня просто не было желания.

Я усмехнулась: Эрэн наверняка припомнил бы мне моё же собственное легкомыслие…

В принципе, если действовать осторожно, то этот небольшой промах можно исправить. Помнится, совсем недавно, я вычитала очень интересный способ просканировать силу своего противника, не привлекая его внимания к этому процессу. Заклинание не особенно сложное, но достаточно хитрое и требующее максимальной сосредоточенности.

— Отставить магию!.. — Орландо несильно толкнул меня в бок. — Иначе даже моего влияния не хватит, чтобы спасти тебя от расправы.

Я вздохнула, но решила не продолжать, заметив на себе подозрительный взгляд придворного мага.

Наконец, церемонии были закончены и нас пригласили за стол. Как правило, переговоры велись несколькими днями позже за закрытыми дверями, в присутствии ограниченного круга лиц, в который я, к сожалению, не входила. Вряд ли стоит надеяться, что Орландо окажется настолько любезен, что подробно перескажет мне итоги встречи. Мне бы это очень помогло определиться с дальнейшими действиями. Единственный вариант, который я видела на данный момент, это ненавязчиво порасспросить остроухого… А для этого мне просто необходимо, чтобы эльф немного расслабился и перестал видеть во мне врага народа. То есть, говоря простым языком, мне всего-то и нужно, что немного напоить его. И, зная любовь спутника к хорошему вину, это не составит труда. Главное не делать этого сейчас. Позже. Когда состоятся переговоры и все вопросы будут решены…

Единственной целью сегодняшнего застолья было пообщаться в неформальной обстановке, не затрагивая действительно важные темы. Но даже в такие минуты эльфы предпочитали вести себя крайне сдержано и никогда не позволяли ничего лишнего. Сегодня это правило распространялось и на меня.

— Почему ты не предупредил, что тут будет так много народа? — шепнула я сидевшему по правую руку от меня Орландо.

— Не думал, что тебе будет интересно, — еле заметно пожал плечами он.

Это мне-то?! Насколько я понимаю, сейчас передо мной находятся посольства не только Санары и Та-Ивера, но и представители таких отдаленных государств, как Итнар и Сальвэр. Видимо, намечается нечто очень серьезное, и мне бы очень хотелось знать, что именно…

Но, так как строить какие-либо предположения было пока рано, я ограничилась тем, что просто наблюдала за собравшимися, стараясь запомнить их в лицо. Лин периодически кидала в нашу сторону заинтересованный взгляд, но практически тут же переключала свое внимание на наставника. Сэртамен с непринужденней улыбкой беседовал с двумя светловолосыми голубоглазыми мужчинами, сидевшими рядом с ним. По моим предположениям они были из Итнара, страны, находящейся далеко на юго-западе от Лирранды.

— Орландо, кто эти двое, беседующие с магистром?

— Послы Итнара. Доводилось слышать? — усмехнулся он. — Между прочим, они прямые соседи Мирэна. Между нами всего несколько десятков миль леса.

Я удивленно хлопнула ресницами:

— Мирэн?

Остроухий медленно положил вилку на стол и посмотрел на меня таким взглядом, что мне захотелось спрятаться под стол.

— Скажи, что ты пошутила.

Я судорожно проглотила недожеванный кусочек мяса. Взгляд эльфа стал еще тяжелее.

— Мирэн — это страна эльфов, — по слогам произнес он.

Упс… Кто бы мог подумать… А я ведь никогда не задавалась вопросом, как она называется… Для меня существовала только Лирранда, а все остальное проходило "где-то там"…

— Ладно, — пожала я плечами. — Будем считать этот маленький инцидент исчерпанным.