Тень независимости

Танец закончился, но маг и не подумал меня отпустить. Плавно подтолкнув заклинанием в спину, он увлек меня на балкон. Морозный воздух сотнями иголочек впился в обнаженную кожу. Сэртамен галантно накинул мне на плечи свою накидку.

Я представляла себе эту встречу совсем по-другому.

— У вас талантливая ученица, — равнодушным голосом произнесла я.

— На ее месте могла быть ты.

— Ошибаетесь, Магистр, — я выделила голосом последнее слово. — Вы бы использовали меня совершенно в других целях.

Сэртамен усмехнулся и облокотился на перила:

— Я предлагал тебе партнерство.

— Нет, вы предлагали мне рабство под иллюзией партнерства, — поправила я.

— Как же ты ошибаешься, девочка моя. Твои представления о жизни пока еще слишком идеалистичны.

Улыбка тронула мои губы:

— О, нет, Магистр, Вы преподали мне незабываемый урок.

Сэртамен положил свою руку поверх моей:

— Фрэн, я прошу тебя подумать еще раз над моим предложением.

Я резко повернулась в его сторону:

— Что же особенного Вы видите во мне, раз решили попытать счастья во второй раз? Считаете, что после всего того, что Вы сделали, после смерти Лорейн и моего Наставника я соглашусь помогать Вам?

— Если не согласишься, то по твоей вине погибнут многие и многие, — холодно улыбнулся маг, убирая волосы с моего лица. — Подумай, сможешь ли ты нести этот груз вины, зная, что все могло бы быть иначе?

— Те, кому суждено погибнуть, все равно погибнут, — я отстранилась от него на шаг. — И моей вины в этом нет.

— Что ж, я уважаю твой выбор, — Сэртамен чуть склонил голову. — Еще одного шанса спасти дорогих тебе людей, — он сделал небольшую паузу, — или эльфов, у тебя не будет.

— Да будет так, — я сняла с себя накидку и бросила в руки магистру.

— Мы скоро встретимся, дорогая моя, — тихо, чтобы услышала я одна, сказал Сэртамен.

***

Почти бегом я покинула зал и направилась в свою комнату. Наплевав на все запреты и правила приличия, я захлопнула дверь спальни и наложила магическое охранное заклинание. В темноте, натыкаясь на неудачно подвернувшиеся предметы, я добралась до кровати и рухнула на нее, даже не пытаясь снять платья.

Как много всего переплелось в моей душе! Желание отомстить, так не вовремя всплывшие воспоминания о смертях и страх… Страх сжимающий стальным обручем мое сердце и душу… Он так уверен в себе и в том, что сможет сломить мой дух. А так ли магистр далек от истины? У меня хватит смелости не только принять, но и самой бросить ему вызов со всеми вытекающими отсюда последствиями, но хватит ли у меня сил и умений противостоять ему в схватке?

Правда, после сегодняшней встречи я не была уверена, что он будет действовать в открытую. Он знает мои слабости, знает, что я готова творить глупости и идти на неоправданный риск, защищая тех, кто мне дорог.

Я села на кровати и обхватила колени руками. Кого он выберет своей следующей жертвой? Сэртамен далеко не глуп и не станет бросать слов на ветер…

— Фрэн, — от неожиданности я подскочила на кровати и совершенно автоматически выкинула в сторону незваного гостя огненный шар. — Хорошая реакция.

Орландо вышел из тени, остановившись неподалеку от окна.

— Что ты делаешь в моей комнате?

— Жду тебя.

Логично. Но ничего не объясняет.

— Это я и так поняла. Зачем ты здесь?

Эльф пожал плечами:

— Наверное, затем, чтобы предупредить.

— Я слушаю, — меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать что бы то ни было. Мало того, что все мои эмоции так не вовремя навалились на меня, так еще и остроухий со своими претензиями…

— Я не знаю, о чем вы говорили с послом Вилонии, и не хочу знать. Но советую тебе держать себя в руках, чтобы он не понял, кто ты есть на самом деле.

Я горько усмехнулась: ну, конечно, откуда Орландо может знать, что Сэртамен черный маг…

— Хорошо, я постараюсь ничем не выдать себя, — покорно согласилась я.

— И ради всего святого, не демонстрируй свои способности к черной магии.

— Ты замечал это за мной?

— И не раз, — остроухий сел на подоконник. Я удивленно приподняла бровь.

— Напомни, пожалуйста, когда. Если мне не изменяет память, то я не только черной, но и белой магией пользуюсь в крайне редких случаях.

Орландо удивленно приподнял бровь:

— Скажи мне, милое дитя, ты вообще знаешь разницу между белой и черной магией?

Я уже собиралась ответить, но закрыла рот. Разницу? Конечно, я знаю! Я попыталась как-то сформулировать то, о чем думала, но никак не могла уловить свою собственную мысль. И тогда я с ужасом осознала, что не просто не знаю, как это сказать, но и само представление об этой разнице имею весьма и весьма расплывчатое.

Эльф терпеливо ждал. Я мысленно перебирала все возможные варианты ответов, но только еще больше убеждалась, что чем дальше копаю, тем хуже становится.

— Разница в наших эмоциях, — наконец выдавила я, наткнувшись в своих воспоминаниях на слова Эрэна.

Орландо тихо засмеялся: