Тень Покровителя

Не теряя времени, Пашка побежал в туалет и подошел к окну. Дерево было близко, но не настолько, чтобы он мог дотянуться до него рукой. Может, бросить веревку? Да только где ее взять...

Мальчик оглядел нетерпеливым взглядом помещение и в углу заметил большую тяжелую швабру. Он взял ее, осторожно просунул в форточку и зацепил за сук. Потянул на себя. Сук заскрипел и нехотя изогнулся. Теперь до него можно было достать рукой.

Пашка успокоился. Он еще не представлял себе всех трудностей, зато знал, что побег возможен.

Он терпеливо ждал вечера, прислушиваясь к движениям внутри себя. Спокойно, без суеты лег спать, но не сомкнул глаз.

Наконец час настал. Невидимый наездник уселся поудобнее и натянул нервы. Пашка неторопливо встал и свернул одеяло. Его он возьмет с собой, чтобы не замерзнуть.

Коридор был пуст. Никто не помешал ему добежать до туалетных комнат. Пашка влез на подоконник и открыл форточку, в которую сразу начали залетать снежинки. На улице была легкая метель...

Пашке вдруг стало страшно. Слишком разительным был контраст между теплой уютной постелью и заснеженной пропастью, отделявшей его от земли.

Сначала он бросил вниз одеяло. Потом поставил рядом швабру и начал протискиваться в форточку. Через минуту он уже стоял на узком железном подоконнике, пряча глаза от летящих снежных крупинок. Ветер задувал ему под рубашку, холод сковывал движения. Мальчик шваброй попытался подтянуть ветку поближе. Наступил тот роковой момент, когда ему нужно было отнять руку от надежной оконной рамы и сразу вцепиться в шершавую кору дерева. Малейшая ошибка или задержка – и он соскользнет с обледеневшего подоконника...

У Пашки не было времени, чтобы приготовиться к броску – мышцы уже начали уставать, холод с каждой секундой проникал все глубже в тело.

Наконец он решился. Озябшие пальцы сорвались с оконной рамы и впились в кору. В то же мгновение он бросил ненужную теперь швабру и обхватил ветку второй рукой.

Мальчик повис над черной бездной, затаив дыхание. Через секунду он услышал, как далеко внизу ударилась о мерзлую землю упавшая швабра. Он подобрал ноги и начал медленно сползать к стволу. В те минуты Пашка не ощущал холода. Он не чувствовал и не слышал вообще ничего, кроме бешеного стука сердца и шуршания пальцев о кору. Земля становилась все ближе, и с каждым метром страх постепенно отпускал его. Наконец он спрыгнул на сухой скрипучий снег.

Первым делом нашел одеяло, вытряхнул из него снежинки, завернулся и сжался в комок, согреваясь. Почему-то теплее не стало.

Пашка поднял глаза и увидел мутное пятно света, внутри которого мелькали снежинки. Этот свет выходил из окна туалетной комнаты. Высота показалась мальчику чудовищной. На мгновение пришла в голову беспомощная мысль: а как же возвращаться?..

Но нужно было спешить. Пашка плотнее натянул на себя одеяло и засеменил по дорожке между голыми кустами боярышника.

Пройдя два-три квартала, он в нерешительности остановился. У обочины стояла пустая легковая машины. Может нужно сесть в нее?

Тут неподалеку загудел, зазвенел проводами ночной троллейбус. Сомнения исчезли. Пашка твердо знал: он должен ехать на троллейбусе.

Пассажиров не было, а уставший после смены водитель не обратил на Пашку ни малейшего внимания. Он торопился закончить рейс и гнал так быстро, как только мог. Тем более что пустота вечерних улиц способствовала.

Огней за грязными стеклами становилось все меньше – дорогу обступали городские окраины. Во время одной из остановок Пашка вновь ощутил внутренний толчок и поспешно выскочил из салона.

Домов здесь почти не было. Вплотную к дороге прижималась темная стена лесопарка. Пашка побежал среди спящих деревьев, пытаясь бороться с холодом. Вскоре он оказался на набережной и направился вдоль реки. Сердце мальчика стучало все быстрее – он чувствовал, что место, которое он ищет, приближается. Наконец он увидел пологий холм и заброшенную будку водозабора на вершине.

В разоренном загаженном помещении он приподнял мятый железный лист и сразу нашел то, что ему оставили. Тяжелая металлическая коробка, запаянная в полиэтилен, а рядом – склянка с двумя большими серыми таблетками.

Пашка взял склянку, сунул под одеяло коробку и спустился к реке. Ему обязательно нужно было попасть на тот берег, где в свете фонарей тянулся деревянный забор и длинные однообразные строения. Но как? На реке блестела ледяная корка – слишком тонкая, чтобы идти по ней, но мешающая плыть. Тем более что Пашка плавать не умел.

Выход был один – плыть подо льдом. Через секунду Пашка уже знал, как это сделать.

Он аккуратно сложил под деревом одеяло, сунул под рубашку коробку, а затем положил в рот одну из таблеток. Она сразу зашипела и заколола язык. Пашка приоткрыл рот, чтобы выпустить выделенный ею кислород.

Он подошел к кромке реки, сломал тонкий лед палкой. Потом зажал пальцами нос, замер на секунду и прыгнул в воду.

Холод сразу обжег его, но постепенно начал отступать. Пашка прикинул, под каким углом ему плыть, чтобы течение не снесло слишком сильно, и стал изо всех сил отталкиваться от воды руками и ногами.