Тень Покровителя

Охранники засуетились, попытались остановить бегущего, но он пролетел мимо, делая страшные глаза и продолжая кричать. Павел попытался повернуться и осмотреться, но тут же получил удар прикладом в спину и от неожиданности свалился на пол.

Снова невидимый молоток застучал по стене, на этот раз совсем рядом. Павел повернулся на бок и увидел, что гвардейцы испуганно озираются и громко спорят – похоже, они тоже собирались бежать, но не могли решить, в какую сторону.

Вдруг один их них вздрогнул, завертелся волчком, пытаясь ухватить что-то на спине, и начал медленно оседать. Второй с криком отскочил и побежал по коридору. Но он преодолел не больше десяти метров, тоже резко дернулся и растянулся на полу, пачкая его кровью.

Запоздало в сознании Павла снова отразились железные удары, и он с удивлением понял, что это выстрелы...

– Вставай! – раздалось совсем рядом. – Вставай, быстро!

Павел поднял глаза и увидел в двух шагах от себя Виктора – злого, взмыленного, с автоматом в руках.

– Это ты?! – изумился солдат. – Слава Богу, нашелся.

Павел начал вставать на ноги.

– Это тот самый, товарищ капитан, про которого я рассказывал, – начал объяснять Виктор человеку, подбежавшему секундой позже. – Точно – он. Я его знаю.

– Виктор... – Павла все еще мутило после удара и падения. – Что вы здесь делаете? Что происходит?

– Сам не видишь?

– Откуда оружие? Кто вам все объяснил?

– Белый, кто же еще. Когда тебя взяли, он сам ко мне пришел. Ты что, ранен?

– Нет, нет... Сейчас пройдет.

– Возьми у этих автомат, – Виктор кивнул на убитого гвардейца, а Павел вздрогнул и зажмурился, потому что солдат неожиданно начал стрелять.

– Торопиться надо! – закричал капитан. – Слышишь, Хохлов, давай скорее.

– Сейчас... – Виктор подобрал с пола автомат и протянул его Павлу. – На держи. Все, уходим.

Они побежали, гулко топая по железному полу. Павел сразу отстал и крикнул, что б его подождали.

– А ты куда? – удивленно воскликнул Виктор.

– А куда? – растерялся Павел.

– С нами не надо, там и так людей хватает. Иди вниз, на жилые этажи, собирай людей.

– Как собирать?!

– Как хочешь. Кричи, ори, в двери стучи. И веди всех к «Бурану», только осторожно.

– Хохлов, быстрее! – нетерпеливо крикнул капитан.

– Иду... На возьми. – Солдат кинул Павлу два рулончика лечебной ткани. – Если ранят – помогает.

– А вы куда? – прокричал отчаявшийся Павел.

– Рацию подбери, – Виктор уже догонял командира. – Мы на восьмом канале...

Нужно было идти мимо подстреленных гвардейцев. Оказалось, один из них еще жив – он лежал на спине и равнодушно смотрел на Павла. Его глаза не выражали ни страха, ни страдания, а только какую-то безмерную усталость. Как будто ему смертельно хочется уснуть, а другие никак не дадут это сделать...

Павлу стало не по себе. Стараясь не смотреть на умирающего гвардейца, он подобрал с пола рацию и быстро пошел по коридору к спуску на жилые этажи. Он торопился – оставаться здесь одному, когда вокруг трещали автоматы, было жутковато.

Он свернул за угол, миновал на цыпочках несколько перекрестков и вскоре нашел спуск. На следующем уровне было тихо. Павел продолжал спускаться, прислушиваясь к редким выстрелам где-то наверху.

Итак, все началось без него. Белый, видимо, поставил на судьбе Павла крест и пошел к другим, открыв им все пути и тайны. Павел не испытывал обиды. Наоборот, он был рад, что теперь за все отвечает кто-то другой. Тем более что здесь есть и его заслуга. Но, как бы там ни было, его полет на Землю отменяется...

Павел миновал очередной спуск и вдруг замер. За углом кто-то был, он ясно слышал шаги и скрип тележки. Уж не Белый ли это продолжает как ни в чем не бывало разносить обеды?

Прятаться или возвращаться наверх уже не было времени. Павлу осталось только приготовить автомат...

Из-за угла появилась никелированная тележка с лежащей на ней боеголовкой. Ее подталкивали двое – узкоплечий сутулый солдат и еще какой-то парень в невероятно грязной рубашке.

– Стоять, – тихо сказал Павел.

Они не удивились и не испугались, просто встали, опустили руки и устало посмотрели на Павла. Было совершенно ясно, что они плавают в волнах Зеленой песни.

– Куда вы идете?

– Мы должны установить это на небесную машину, – равнодушно ответил солдат.

– Куда?!! – воскликнул Павел, не веря своим ушам.

– Мы уже две установили, – добавил солдат. – Осталась эта и еще одна.

Так вот что означало приглашение прогуляться на Землю! Воспитатель увидел, что «Бураны» готовятся к запуску, и испугался. А потом решил при помощи Павла просто-напросто взорвать космодром! Надо было сразу догадаться – Воспитатель намекал на какую-то услугу, которую Павел должен был оказать перед смертью...

Как не похоже это было на прежних вождей «Покровителя» – осторожных, боящихся любого лишнего шума. Видать, крепко их прижало... Или просто они решили окончить операции на Земле и возвращаться, устроив на прощание термоядерный «фейерверк».

Павел внимательно осмотрел установленный на тележке груз. Здесь был и детонатор, и еще несколько железных коробок, грубо, наспех подогнанных к боеголовке.

– Это уже на взводе? – спросил он.