Тень Покровителя

Но он не чувствовал нетерпения. Наоборот, он наслаждался бесконечностью. Это были последние минуты железного плена, и каждая приближала его к дому.

Это были те долгожданные минуты, когда от него ничего не зависело, когда ему осталось только расслабиться и ждать, надеясь на милость судьбы.

В кабине у пилотов послышалась возня и громкие, возбужденные восклицания.

– Есть сигнал! – крикнул кто-то из космонавтов. Пассажиры радостно загалдели, а Павел лишь незаметно кивнул и улыбнулся самому себе. Конечно, все должно было решиться благополучно. Иначе и быть не могло.

– Скажите охране, чтоб залезали, – продолжал пилот. – Мы задраиваем люки.

«Задраиваем люки»... Сколько счастья и свободы было в этих простых словах!

Охранники один за другим влезли в отсек.

– Двигайтесь, – потребовал один. – Что нам, на потолке ехать?

– Ко всем большая просьба, – объявил Валера. – Раз уж вы не хотите оставлять автоматы здесь, выньте рожки и проверьте, чтобы в стволах не было патронов.

По салону распространилось шевеление, бряцанье, дружно защелкали фиксаторы и затворы.

– Устраивайтесь. Запускаем двигатели.

– Подождите!!!

Народ недовольно загудел. Все настолько устали ждать, что новая задержка вызвала общее раздражение.

Павел вытянул шею и увидел того самого доходягу, которого они с Денисом с таким трудом извлекали из кельи. Похоже, он отошел, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Что там еще? – раздались недобрые голоса.

– В туалет забыл сходить, дядя?

– Да пусть идет куда хочет. Ждать не будем.

– Правильно...

Но человек не обращал на реплики внимания. Он поднял над головой радиостанцию. – Кто-нибудь догадался прослушать их переговоры?

– Делать нам больше нечего!

– Да кто тут их язык-то знает?

– Я знаю, – сказал Павел, привставая.

– Да я и сам знаю, – продолжал человек. – Мы не сможем улететь.

В отсеке повисла тишина.

– Ну, продолжай, продолжай... – послышался негромкий голос откуда-то сзади.

– Они не отпустят нас. Я только что слышал – они засовывают боеголовки в посадочные капсулы и собираются нас обстреливать. Как только мы выйдем в космос, по нам ударят ядерным оружием, понимаете?

Павел смотрел на него почти с ненавистью. Конечно, человек был не виноват, он просто оказался гонцом, принесшим плохую весть. Но в этот момент Павел, как и остальные, ненавидел все, что мешало им избавиться от невыносимого гнета железных стен.

Между тем в отсеке нарастал гул.

– А тебе не показалось, дядя?

– Конечно! Какая им стрельба, они попрятались, как жуки!

– Да они и не попадут по нас.

– Точно. Мы как втопим – никакая бомба не догонит.

– О чем вы говорите! – закричал человек, потрясая рацией. – При чем тут «не попадут»? Даже если и не попадут, даже если промахнутся на километр, пусть даже на пять, десять километров – все равно от нас останутся клочья! Это же ядерное оружие, вдумайтесь. А они не промахнутся – капсулы-то управляемые.

Вновь стало тихо. Видимо, все представили себе тонкую металлическую оболочку, заполненную людьми – в океане огня...

В тишине вдруг кто-то тихо проговорил:

– Взорвать бы это чертово гнездо.

Павел подумал, что говоривший сам не представлял, как был близок к истине, называя «Покровитель» гнездом. Взорвать?..

Взорвать.

Павел поднялся.

– Откройте люк, – услышал он свой голос.

И тут же ощутил на себе несколько десятков изумленных взглядов.

Пусть... Не обращать внимания.

– Они уже готовы стрелять?

– Нет, – тихо ответил человек. – Насколько я понял, сейчас они везут боеголовку к пусковым системам. Им понадобится еще минут десять, чтобы окончательно все подготовить.

Десять минут! Как мало...

– Они не успеют, – твердо пообещал Павел. – Я взорву их. Сейчас я выйду, а вы не теряйте времени – уходите.

– А ты сам как?

– Не думайте ни о чем. Тут полно небесных машин, я умею их водить. Взрыв вдогонку не так страшен. Я успею.

– Успеешь? – с сомнением переспросил Валера. Он вылез из своего кресла и сейчас стоял в проходе.

– Все, я ухожу. Торопитесь, времени в обрез.

Павел повернулся и на ватных ногах пошел к люку, старательно переступая через сидящих повсюду людей.

Все вдруг загалдели, несколько человек вскочили с мест, кто-то просил его быть поосторожнее, кто-то предлагал на всякий случай запасные рожки к автомату.

– Дайте кто-нибудь часы, – попросил Павел.

Ему тут же протянули «Командирские» с фосфорным циферблатом.

Перед люком Павел обернулся и увидел Дениса, который приподнялся и с какой-то дикой тоской смотрел ему вслед.

– Денис... – Павел попытался улыбнуться. – Все будет нормально.

* * *

Павел бежал туда, где встретил двух солдат, везущих тележку с боеголовкой. Дорогу он знал и надеялся только, что тележка сейчас стоит там.

Он опустился на четыре уровня, когда услышал наконец тяжелый грохот и свист. «Буран» стартовал, теперь уже никак нельзя было отступаться.

Какой-то посторонний звук вдруг отразился от железных стен. Павел рефлекторно присел, поднимая автомат, но потом понял – ожила рация на ремне.

Странно... кто это может быть? Он прибавил громкость.

– Павел, – послышалось из динамика. – Павел, ответь...

Он остановился как вкопанный.

Белый?!

Схватил рацию и поднес к губам.