Тень Покровителя

Автоматы чутко проследили за всеми движениями и поворотами Васина. Малейший резкий ход – и смазанный механизм заработает, выбрасывая в сторону пустые гильзы. Думать об этом не хотелось.

Глинский отреагировал на его слова спокойно.

– В таком случае у меня не остается стимула позволять вам жить, – сказал он и пожал плечами. – Поймите меня правильно. Вы для меня очень мелкие фигуры и почти не имеете значения. Я занимаюсь столь серьезными делами, что любая возня под ногами вызывает только раздражение. Что вы делаете, когда назойливый комар мешает вам, скажем, читать. Правильно... Да еще и ваше дурацкое упрямство, совершенно бестолковое. Вы думаете, что остановите меня, если укроете эту дурацкую магнитную карточку? Ни в коем случае. Просто будут небольшие неудобства – вот и все. Ну, сегодня, например, по вашей милости, я не смог попасть сюда сразу из своего дома и пришлось сделать несколько... э-э-э... пересадок, скажем так. Но я не понимаю, что вами движет? Вы фанатики? Просто удивительно: жить осталось считанные минуты, а они все еще играют в пионеров-героев...

Большую часть этого страстного монолога Васин пропустил мимо ушей. Да и станет ли человек в такую минуту слушать всякую ерунду? Васин думал, что нет ничего ужаснее хладнокровного расстрела. У него никак не укладывалось в голове: да как это может быть, что какой-то бессловесный истукан с крестом на шее жмет своим пальцем на маленькую изогнутую детальку, из ствола вылетают несколько крошечных заостренных кусочков металла – и все! Останутся эти унылые каменные сараи, останутся грязные оборванные пещерники, где-то Михалыч будет поливать свои кактусы, Юлька будет учить свой немецкий, Сливко обсасывать боевые характеристики очередной машинки для убийства – и все это без тебя. Все будет идти своим чередом, но без тебя!

– Саша, – едва слышно проговорил Иван. – На счет три падай на землю. Я попробую что-нибудь сделать. Ты постарайся помочь...

Это было сказано таким безжизненным голосом, что Васин понял – Иван не знает, что делать. Это просто попытка встретить смерть не жалким покорным существом, а воином. Даже не предложение, а вопрос – стоит ли?..

– Не стоит, – честно сказал Васин.

– Почему?

«Почему...» Глупый вопрос. Даже не вопрос, а просто набор звуков, призванный заглушить вой собственного страха и бессилия.

Гул земли усиливался, пульсировал, как будто кто-то бил изнутри в земную кору исполинским молотом. На его фоне монотонно звучал голос Глинского, говорящего что-то про смерть, справедливость, неизбежность...

– Не стоит, – сказал вдруг Васин совершенно другим тоном.

– Почему?

– Посмотри на свою руку.

На руке Ивана по-прежнему темнела коробочка на часовом ремешке – детектор гравитации, подаренный командующим. Красная точка мигала часто-часто, иногда замирая, готовясь вспыхнуть и остаться светиться.

У Ивана перехватило дух от волнения.

– Держись за камни, – сказал он. – Не отпускай ни в коем случае.

– ...вот и все, чего вы добились, – продолжал заливаться Глинский, – я остаюсь при своих делах, а вы остаетесь ни с чем... – и вдруг голос его осекся: – О, черт!

Следующий подземный удар был особенно сильным. И тяготение исчезло...

Упругая трава под ногами распрямилась, подбросив, как пружина, все, что свободно лежало или стояло на ней.

Васин не прислушивался к удаляющимся крикам Глинского и его спутников, потому что и сам пребывал в панике. Он потерял ориентацию в пространстве, чувства изменили ему. Окружающий мир качался перед глазами, деревья вдруг вылезли откуда-то сверху, земля грозилась упасть и раздавить, воздух потемнел от поднявшихся камней, сучьев, песка и пыли... Но Васин еще держался.

Сразу же подул ветер, норовя оторвать тело от каменной твердыни. Удерживаться стало очень сложно, тем более что воздушные потоки несли весь летучий мусор и несколько камней чувствительно ударили по спине и затылку. Пальцы побелели от напряжения, усталость начала переходить в невыносимую мышечную боль.

– Держись, сейчас кончится, – выкрикнул Иван. Его ноги нелепо болтались прямо перед глазами.

– Да... Держусь... – прокряхтел Васин и вдруг начал понимать, что пальцы уже почти отказались цепляться за камень.

– Иван... Иван! – крикнул он, почувствовав, как ногти царапнули по стене и ветер повлек тело в пустоту.

Все произошло слишком быстро, рядом уже не было ни Ивана, ни надежной стены, ни ветки дерева, ничего, за что можно было бы схватиться. Тут что-то огромное и невероятно массивное ударило по спине. Васин съежился, думая, что столкнулся с какой-то летающей скалой, но «скала» почему-то прилипла к спине и продолжала давить.

Васин открыл глаза и увидел небо, грязное и подвижное от летящих в нем камней. А впрочем, не летящих. Падающих. Гравитация вернулась, и он лежал на земле.

– Чего разлегся, быстро под крышу! – рявкнул Иван.

Васин вскочил и на слабеющих ногах побежал к строениям. С неба непрерывным дождем падало все, что оторвалось от пут земли в эти ужасные минуты. Васину везло – ему на голову пока сыпались только мелкие камушки и капли воды.