Тень 'Полярной звезды' (Салли Локхарт - 2)

- Послушайте, мисс Мередит. То, что вы мне показали сегодня, для нас очень важно, вы оказали нам большую помощь. Я не знаю, вернется ли он когда-нибудь сюда. По-моему, он устроился кое-где еще, подальше от этой вонючей дыры, и вы были бы рады опять с ним повидаться. Нет-нет, - сказал он, видя, что она намерена возразить, - я еще не кончил. Я дам вам нашу визитную карточку и еще один адрес запишу на обороте - это молодая леди, мисс Локхарт. Она тоже в нашей фирме, она хороший человек. Если вам понадобится к кому-то обратиться, идите к ней. А если все же увидите Макиннона - уговорите его зайти к нам. Хорошо? Или сами дайте мне знать. Это же для его блага, в конце концов, дурака эдакого. Если мы выведем это грязное дело на чистую воду, он сможет вернуться на сцену и опять проделывать свои фокусы, а мы все вздохнем свободно.

Покинув Ламбет, он вдруг заметил, что насвистывает веселый мотив: сегодня ему удалось продвинуться вперед. Но потом он задумался об этой странной, одинокой, исполненной беззаветной любви жизни и даже остановился. Любое злодеяние не было для него ново, и даже убийство обычно понятно и ясно. Но любовь... это была тайна.

Вернувшись на Бёртон-стрит, он остановился на минуту в темном магазине, прислушиваясь к голосам, доносившимся из кухни. Там была Салли, и, судя по ее тону, она была явно недовольна Фредом.

Джим повернул ручку двери и вошел. Вебстер мирно сидел у огня с трубкой во рту, стакан с виски стоял на подлокотнике, ноги на каминной решетке; он весь ушел в чтение одного из копеечных журнальчиков Джима. Чака лежал у его ног, усердно разгрызая бедренную свиную кость; пес занимал половину пола. Фредерик и Салли стояли друг против друга страшно напряженные, и голоса их подрагивали от едва сдерживаемых эмоций.

- Привет, - сказал Джим.

Никто его даже не заметил. Он сам достал бутылку пива и, подойдя к камину, сел напротив Вебстера.

- Я разыскал Макиннона, - сказал он, наливая себе пиво. - И знаю, во что он вляпался. И еще я разгадал, о чем говорила Нелли Бад. Держу пари, что это куда больше, чем сделали вы, тупицы. Кажется, я говорю сам с собой, а? Никто не слышал ни слова. Ну что ж.

Он сделал длинный глоток из своей кружки и взглянул на обложку копеечного кошмара, который читал Вебстер.

- "Сокровища под скалой Скелет", - прочитал он, и Вебстер поднял на него глаза. - Их спрятала там банда Кланси, ограбившая банк. Верзила Дик маскируется под разбойника и присоединяется к банде. Новый член шайки, Нед Баки, - он-то и есть Верзила Дик; но считается, что вам это неизвестно.

Вебстер сердито отложил журнал.

- Кто просил тебя рассказывать? - проворчал он. - Ты мне все испортил.

- Надо же было как-то разбудить вас. А что там происходит с этими двумя?

Вебстер рассеянно взглянул на Фредерика и Салли.

- Не знаю, - сказал он. - Я не слушал. Наслаждался Верзилой Диком... Вроде бы они ссорятся?

Фредерик стучал кулаком по столу.

- Да будь у тебя хоть капля ума... - возмущался он.

- Ты только не говори мне об уме! - воскликнула Салли и плотно сжала губы. - Разве я не просила тебя: уйди с моей дороги! Не просила?! Если ты хочешь работать вместе со мной по этому делу...

- Да заткните вы ваши плевательницы, вы оба! - заорал Джим. - В жизни не слышал такого гвалта! Если желаете узнать кое-какие новости, сядьте и послушайте.

Они на секунду застыли, все еще кипя ненавистью, потом Фредерик пододвинул кресло к Салли, а сам оперся на стул. Салли села.

- Ну? - сказала Салли.

Джим рассказал им об Изабел Мередит и прочитал то, что он переписал из газетной вырезки.

- По-моему, - сказал он, - Макиннон шантажирует Беллмана. Он раздобыл где-то эту статейку, сопоставил со своим видением и пытается вытрясти из Беллмана солидный куш; а Беллману это не нравится. Все просто. Что вы об этом думаете?

- Какая связь между Нелли Бад и Макинноном? - спросил Фредерик.

- Черт побери, не знаю, - ответил Джим. - Может, они оба члены клуба "Делитесь-вашими-секретами-по-телепатии". А может, она любовница Беллмана.

- А весь этот разговор о наследовании, - сказала Салли. - Изабел ведь сказала, что его отец какая-то важная персона?

- Сказала.

- Может, это и правда.

- Может, и правда. Может быть, он наследник чего-то, что хотел бы заполучить Беллман.

- Если это правда, - сказал Фредерик. - Во всяком случае, мы немного продвинулись вперед. Как тебе показалось, эта мисс Мередит заслуживает доверия?

- О да! - сказал Джим. - Ведь она подошла ко мне сама. А зачем ей это, если бы она хотела что-то скрыть? У нее только одно в голове: как помочь ему, как его спасти... Не сомневаюсь, если б надо было, ради него она и солгала бы, но мне она не лгала. Готов поклясться.

- Г-мм, - кашлянул Фредерик, потирая челюсть. - Снова мир, Локхарт?

- Ладно, - сказала она неохотно. - Но прошу немедленно сообщать мне, если обнаружишь что-то важное. Знай я, что за Макинноном охотится Беллман, у меня нашлось бы еще кое-что сказать ему.

- И поступила бы чертовски глупо, если тебя интересует мое мнение, сказал Фредерик. - Обвинять с ходу и...