Тень 'Полярной звезды' (Салли Локхарт - 2)

- Простите мне этот поздний визит, - сказал коротышка. - Мы с вами встречались, мисс Локхарт, при весьма неблагоприятных обстоятельствах. Я надеялся, что вы... и мистер Гарланд окажете мне честь и согласитесь выслушать предложение, которое я хотел бы вам сделать.

Салли взглянула на Фредерика, потом опять перевела глаза на Уиндлсхэма. Широко открытые глаза ее выражали недоумение.

- Должен добавить, что говорю лично от себя, - продолжал он. - Мистер Беллман не знает, что я здесь.

Мужчины все еще стояли. Последняя ремарка была встречена молчанием; Фредерик подтолкнул к столу стул для Уиндлсхэма. Оба сели за стол, Салли, поднявшись с софы, присоединилась к ним. Она вывернула фитиль и убрала игральные карты.

- Я прекрасно понимаю ваши колебания, - сказал Уиндлсхэм. - Вы позволите мне рассказать, зачем я пришел?

- Извольте, - сказал Фредерик. - Но давайте внесем ясность. Вы не работаете на Беллмана?

- Формально я все еще служу у него. Но, полагаю, для большого числа людей теперь окажется весьма и весьма полезным, если я изменю своей, так сказать, приверженности. Я не могу одобрить авантюру мистера Беллмана с "Полярной звездой". Хотел бы, но не могу, мисс Локхарт. По моему мнению, "саморегулятор Хопкинсона" чудовищен и не должен распространиться по всему миру. Я пришел к вам, потому что наблюдал за вашей деятельностью с возрастающим восхищением - вашей и мистера Гарланда, - и я решил предоставить в ваше распоряжение все, что мне известно. - Он снял очки, запотевшие в теплом помещении. - Полагаю, вам известно о "саморегуляторе Хопкинсона"? У меня нет тому доказательств, но я был бы удивлен, если бы...

- Паровое оружие, - сказал Фредерик. - Да, мы об этом знаем. Как и о Хопкинсоне.

- Или о Норденфельсе... гмм? - Мистер Уиндлсхэм с мягкой улыбкой опять надел очки.

- Что вы хотите взамен? - спросила Салли. Она все еще не могла прийти в себя от его появления и ни в малейшей степени не была склонна верить ему.

- Просто... как бы выразиться... просто сотрудничество и взаимная защита, - ответил он. - Когда предприятие мистера Беллмана рухнет, что случится очень скоро, я хотел бы, чтобы кто-то засвидетельствовал тот факт, что я - как оно и было на самом деле - шпионил за ним, а не работал на него. Я надеялся, что вы подтвердите это.

- Почему бы вам не пойти в полицию прямо сейчас? - спросил Фредерик.

- Пока еще рано. Влияние мистера Беллмана в полиции - да и в судебных органах тоже - распространяется на весьма высокие круги, и любая попытка на этой стадии будет обречена. Поверьте, я знаю, что говорю. Нас втянут в разбирательства о диффамации и клевете, мы проиграем, и все это послужит только предупреждением для нарушителей закона. Нет, сейчас идти в полицию не время, оно наступит, когда организация окажется на грани краха.

- Почему это должно случиться? - спросил Фредерик.

- Она слишком разрослась, - сказал Уиндлсхэм. - Я могу представить вам подробно все: займы, выпуски акций, дивиденды и так далее; суть же состоит в том, что все деньги ухнули на саморегуляторы, а производство их идет недостаточно быстро. Непредусмотренная нехватка материалов, трудности с испытаниями - ведь это машина исключительно сложная, вы знаете. Повторяю, я могу предоставить вам все детали. У мистера Беллмана, по моим оценкам, до катастрофы остаются три недели. Могут произойти кое-какие вещи, которые оттянут это, - если ему удастся раздобыть еще графита, например, это могло бы ему помочь; однако конец все равно близок.

- Кто заказчик? - спросила Салли. - Кто покупает это паровое оружие или саморегуляторы?

- Россия. Царь все более озабочен ростом анархического движения среди его подданных. А в связи с его экспансией в Сибирь - вы, вероятно, слышали о проектируемой железнодорожной магистрали? - вы сами понимаете, такое оружие оказалось бы весьма ценным. Но "Полярная звезда" энергично ищет других заказчиков. Заинтересовались и пруссаки. Мексиканцы прислали наблюдателя, который проследит весь процесс вплоть до испытаний на полигоне. Как видите, мистер Гарланд, это критическая точка, весы могут качнуться в любую сторону. Если мы найдем правильный путь, чтобы воспрепятствовать этому...

- Расскажите нам об "Ингрид Линде", - сказала Салли.

- А! Тот пропавший пароход. Понимаете... э-э... история эта относится к тому периоду в карьере Беллмана, когда я еще не работал с ним. Но полагаю, что в списке пассажиров значилось имя человека, который был свидетелем ссоры мистера Беллмана с Арне Норденфельсом. Банкротство "Англо-Балта" означало, разумеется, что пароходство мистера Беллмана может быть расширено без помех.

- Я хотела бы иметь письменные свидетельства о его причастности к этому, - сказала Салли.

- Это будет затруднительно. Я займусь поисками, мне придется действовать крайне осторожно... но я сделаю все, что смогу.

- Вы упомянули о его влиятельности, - сказал Фредерик. - Как далеко простирается его влияние в правительственных кругах? Или в международных?