Тень полония

Наверное, разумнее всего было бы открыть огонь, когда на встречу с Виноградовым придет человек от Генерала. Тогда, во всех смыслах, можно было бы сразу же убить двух зайцев…

Но они ждать не стали. Значит, контакт Владимира Александровича никого не интересовал? И охота шла именно на него самого? В пользу этой не слишком приятной догадки говорила и некоторая излишняя торопливость снайпера.

На ходу Виноградову всегда думалось легче. Поэтому, подхватив со скамейки нехитрый свой скарб, он направился куда глаза глядят – пока не сообразил, что, увлекшись своими мыслями, уже почти бегом бежит по неожиданно тихим и уютным улочкам.

– Стоп, спокойно…

Пулей несущийся мимо различного рода достопримечательностей Владимир Александрович сейчас вовсе не походил на туриста – а вот это как раз было плохо и явно некстати. Чтобы отдышаться, он зашел в первую же попавшуюся на пути продуктовую лавку, в так называемый corner-shop, где купил себе гроздь бананов и шоколадный батончик.

Неизвестно ведь, где и когда придется поужинать – да и придется ли вообще…

Теперь следовало сориентироваться во времени и в пространстве.

До места следующей, запасной, встречи, запланированной на тот случай, если Соболевская по каким-то причинам не сможет прислать человека в Гайд-парк или туда не подойдет сам Виноградов, оставалось еще примерно три часа.

Ехать предстояло довольно далеко, за город – в Гилфорд, но еще вполне можно было успеть.

Если, конечно, и там Виноградова не ждут плохие парни…

Как любил повторять один старый знакомый: «Береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет!» Парень всего раз отступил от этого правила, и вот – теперь приходится говорить о нем исключительно в прошедшем времени…

Британскую полицию, значит, мы уже исключили – не те методы. Да и вообще, англичанам Виноградов нужен скорее живым, чем мертвым. Полицейские, вероятно, повязали бы их обоих, вместе с человеком Генерала – и выпотрошили, особо не церемонясь..

Олигарх?

Пожалуй, вот такой вариант вовсе не исключен. Недавний соотечественник вполне мог узнать о предстоящей сделке и принять свои меры. Но какой смысл? Если бы демонический покровитель Литовченко захотел, чтобы она не состоялась, у него для этого имелись куда более простые и надежные способы, позволяющие добиться нужного общественно-политического резонанса…

А если охоту организовали бородатые покупатели с Ближнего Востока, на существование которых намекал Алексей? По почерку и по манере исполнения, кстати, очень похоже… Допустим, именно они пожелали устранить конкурента, способного помешать привлекательной сделке. Допустим. Но откуда им стало известно о том, когда и куда придет на встречу Владимир Александрович?

Свои? Нет, свои – это вряд ли. Не потому вовсе, что Виноградов считал соотечественников неспособными на пролитие его драгоценной крови. Отнюдь нет, скорее – наоборот! Но у Генерала имелся просто неограниченный спектр возможностей для того, чтобы избавиться от Владимира Александровича без шума и пыли, не привлекая к этому ничьего внимания – и до встречи, и во время нее, и впоследствии…

Неизвестно, куда именно глядели глаза Виноградова, однако ноги вынесли его на набережную Темзы, к Ботаническому саду.

Время шло, и следовало определяться.

Ехать? Или не ехать?

Владимир Александрович глубоко вдохнул сырой речной воздух и опять пожалел, что не курит…

Глава 3

Согласно статистическим данным полиции, Ирландия и Великобритания являются территориями с максимальным числом незаконных проникновений в жилище и ограблений со взломом. В Великобритании не только совершается больше, чем где-либо, взломов, но и больше всего установлено тревожных кнопок и сигнализаций в деловом и частном секторе.

На территории Великобритании каждый день совершается в среднем одиннадцать тысяч преступлений. Из них шестьсот – с применением насилия. Раскрываемость преступлений находится на весьма низком уровне, и если по убийствам она почти стопроцентная, то среди других правонарушений составляет лишь двадцать – тридцать процентов.

Недаром Лондон давно уже признан самой опасной европейской столицей.

За ним следуют Таллин, Амстердам, Белфаст и Дублин.

Самой же безопасной столицей Западной Европы, как ни странно, является Лиссабон – здесь лишь десять процентов населения в течение года становятся жертвами преступлений…

Впрочем, вовсе не это являлось основной темой сегодняшней встречи.

– Черткофф – это, кажется, русская фамилия?

– Да, мистер Ремингтон. Мои предки перебрались за океан вскоре после большевистского переворота.

Министр внутренней безопасности США Майкл Черткофф прибыл в Англию с неофициальным и кратким визитом, который, вопреки обыкновению, удалось сохранить в тайне даже от журналистов.

– Как здоровье очаровательной госпожи Ратцель?

– К сожалению, она все еще остается в больнице.

– Передайте ей мои самые лучшие пожелания…

– Непременно передам, когда увижу.